三载的殿试放榜已过余，到状元打马游街、春宴、科封官诸妥当，便太子领着甲进士祭拜至圣先师。
往这是礼在操办，皇帝病了这年，朝野架空，皇后掌权，保守派唯恐江落于妇人，便极扶植太子朱礼亲，故而今年祭拜至圣先师的大典太子主持。
到繁琐的祭拜礼仪完毕，有行锦衣卫先驱开，先步抵达国子监。着，黄门和宫女们分列两旁，簇拥着太子和身朱袍的状元郎、探花郎了门。太学生们已穿戴齐整襕衫，以幞头束发，脚踏滚边方头鞋，戴香草环佩，躬身候已久。
姜颜近来夜读，连着夜未曾睡，在烈下曝晒个多时辰已是头昏脑涨，恨不即瘫软在荫蔽处凉石上，睡他个七七夜。胡思乱，太子行人姗姗来迟，打精神，随着众人跪拜行礼，呼‘太子殿下’千岁。
今年的状元和探花皆出国子监，而故地游，发冗长而华丽的章篇，再谢师叩礼。
未时三刻，太子总算开口：“边炎热酷暑，让诸生进来坐罢。”
今太子见的是朝中大臣的贵族子孙——国子学和太学的内班学生。内班百余人端坐于博士厅大堂，人张书案，配齐房宝。太子朱礼环顾圈，找到了苻离，便他招：“苻伴读，来无恙？”
苻离身行礼：“甚安。多谢殿下挂念。”
两人神态亲密，显是多年的友。众人早有耳闻，苻离岁是在东宫当太子伴读，两人的关亲如兄弟，不足为奇。
朱礼笑了声，随即到边上有余个置无人落座，便侧身问祭酒：“怎不见今年来的女学生？”
冯祭酒躬身出列，答：“回太子殿下，女辈，非诏，不敢贸内。”
朱礼按捺住中的奇，“不必拘于礼节，诏。”
三少女这才敛首进来，缓步跪拜太子和恩师，再依落座。
也是巧了，这回姜颜与苻离邻座。
下来个时辰，便是太子出考校策论。
姜颜未曾到太子竟是这般年轻的少年，也不过七八岁的模样，身穿庄的衮冕九章礼服，头戴鎏金冠帽，虽嘴唇上还有圈青涩的绒毛未褪，却目光沉稳，带着与生俱来的贵。
太学生们作答时，太子朱礼便和冯祭酒同在下头巡视，若是见到有颖的策论，他便停下来问上两句。过李沉露身边时，朱礼的袖袍不拂过的案，将的支羊毫笔扫落在地。
笔落的细微声响在寂静的厅堂内清晰可闻，朱礼察觉了，下识弯腰拾。
刚巧李沉露也倾身捡，雪白的柔荑素乎同朱礼的尖撞在。两人同时惊，飞速缩，李沉露已雪腮绯红。
朱礼见这尖尖下颌的妩媚女学生，也是怔愣了瞬，随即快整神色，微笑着：“我来。”说罢，他俯身将羊毫笔拾，搁置在笔架上。
李沉露低着头，细长上挑的眼睫颤动，跪坐俯身行礼：“学生李沉露，谢过太子殿下。”
朱礼点点头当做回应，敛容继续行。
姜颜用笔头戳着腮帮，在后头了场戏。学伊始就出李沉露颇深，不，太子尚未娶妻纳妃，便赶着造会了，是这旁人眼就穿的戏，也不见有多。
姜颜暗笑不已，抬笔润墨，继续作。
个时辰转瞬即逝，博士助教先生挨个收了卷。为保，每份章皆用白纸包边，遮盖住落款的学生姓名，以匿名的方交予司业和太子评出优劣。
百余份章批阅不是简单的，是漫长的待，姜颜揉了揉酸痛的脖颈昏昏欲睡。百无聊赖，忽闻岑司业干咳声，沉声：“三甲已评出。”
疲惫不已的太学生们瞬间精神百倍，翘首以待，纷纷猜测是谁的章能到未来子的嘉奖。姜颜也稍稍坐了身子，打精神望方。
荀司业用裁纸刀裁开份章的包边封条，扫视眼，声念：“三甲，温所撰《兴亡论》。”