刺激在人类行为上占很重要的地位。刺激的心理是很重要的，其保持人类精神安适的功用也同样的重要。人心身两方面的机器，是由刺激而催促前进的，他们从内部激励。人类求空气、求食物、求安息，以及求伴侣的刺激，都是例子，借着肉体的感觉迫着前进。比较复杂一点而属于精神方面的刺激，是追求震惊、职业、冒险、游玩、友伴、竞争、权势、名誉等等。
刺激，加鞭使人前进。如果某一卖弄风情的女子看见某一男子对于她不甚热情而宠爱她的敌手时，她便会用妒忌的方法激起男子对于她的热情；而她之能成功到如何程度，是要看那男子所感受的妒忌到如何程度。
刺激好像是竞赛的机车上面的测步者，使驾驶者当心不要落后；刺激也好像赶驴车者鞭上的那束草，在驴子的头前引着驴子前进。在现代社会赏罚的制度之下，而且人类行为的动机越复杂，则各种刺激也就越是间接而越复杂。你的人格的表现，就是看你对于那些刺激的反应。
一般人工作，大半是在紧迫之下的。如果没有刺激，便不会迫着我们前进，做我们生活种种所必需的事。如果我们不是不得已要做许多事，则不知世上完成的事究竟有多少？为要求生存的经济压迫，为要得到名誉和地位的社会压迫，时时向我们攻击，以钱财名誉为奖励，以穷困耻辱为责罚。奖励和责罚——天堂与地狱——在刺激中是否占很重要的地位呢？这两样东西好像是并行合作，一个引着你前进，一个不许你后退。
我们对于这个问题，会有个小小的试验。这试验是叫许多人看见记号时便去按电钮，或是看见某个记号时，便按某个电钮。我们衡量开始按的时间，到百分之一秒之微。经过一番练习之后，每个人是要在最快的时间内反应。然后给他们一种刺激，叫他们各人竭力打破自己的记录，结果每人的时间平均缩短了百分之六。然后告诉他们，如果不更快些按，便会有触电的震惊。事实上无论他们怎样快，总是会得到触电的震惊，但是结果这种小小的惩罚平均减少了百分之十六的时间。所以在这里惩罚和奖励的时间比例是与1之比。这两方面都是一种刺激。若是把这些刺激移去，则所费的时间便延长到普通的记录了。
但是试验中的刺激是一种事实，日常生活中的刺激又是另一种事实。在压迫之下我们便能赶紧地做，但是我们的努力，以致筋疲力尽，是否过分了呢？反之，如果没有刺激，工作便会单调，许多人便会觉得烦厌、无神气、懒惰。如果工作的性质没有味便要有刺激便要别人迫着我们来做了。
当然，我们两种刺激都需要的，但是譬如不工作就饿死，不游泳就淹死，这种刺激实在是太急促了所以我们不可在自己的热情之下或是在专横者之下，做一个绝对的奴隶。你应当有一种适当的刺激的系统，催促你自己前进。
此外与个人的性格也有关。我们大半的人，如果要做机械的工作，就必须有不断的压迫；我们必须有一种有规则的推进以胜过惰性。让事情停着不做，直到高兴时再做，是很难办到的，因为像这样必须有比普通人更强的意志，更少的惰性。事情必须按时去做，不过这种按时做事不是我们原来的生性。我们必须勉强让我们的性格去迁就世事。
不过在通常的刺激之下，“必需”的压迫是最无价值的。愿望、地位、成功的高兴、尽义务、应付的才干，我们敬仰的人对于我们的称赞和爱恋——这些刺激乃是使世界前进，使我们享受光荣的，在后面那一方，则有失败的恐惧，失望的忧虑，达到目的困难，在门前的虎狼等。如果你有你适当的刺激和适当的反应。那么，你精神上便可以调和了。
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