“没想到，当年显赫一时的姑苏林氏，从此也要绝灭无人了吗？”陈瑞文一阵感叹。
姑苏林家的子孙，姓林，名海，字如海，本贯姑苏。
贾母的女婿，林黛玉的父亲。祖上世袭侯爵，至本人以科第（探花）出身，历任“兰台寺大夫”、“巡盐御史”等职。
林如海的妻子贾敏是贾代善与贾母四个女儿里最小的女儿，育有一子，三岁时夭折，仅剩一女林黛玉。
林如海祖上也是书宦之家，但到林如海这一代，已沾不到祖上之光，于是便以科举出身，考中了前科的探花，迁为兰台寺大夫，后为扬州巡盐御史。娶妻贾敏〈即贾母之女〉，生有一子，三岁时早夭；育有一女名叫黛玉（即林黛玉）。林如海四十岁时，仍是膝下无子，对五岁的独生女黛玉爱如珍宝，见其聪明清秀，为之延师贾雨村，教其读书识字。他促成了黛玉孤高任性的性格和较高的文学修养。
林如海之祖，曾袭过列侯，到如海时，“业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代。”这就是说，林家祖上降等承袭过列侯这一爵位，至如海之父为最后一代。
至如海时，林家根基已尽，君子之泽，五世而斩。
林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。
从历史原型看，列侯是秦朝至陈朝存在的爵位，汉以前为二十等爵中的最高一等，曹魏五等爵实行以后泛称受封诸侯，自亭侯至王公均可称之。在清朝降等袭爵的制度下，只能封袭三代的，理论上应该袭爵为骑都尉。
妻子贾敏为贾代善与贾母四个女儿中最小的女儿。贾母非常宠爱幺女贾敏，所以贾敏的婚姻并非政治联姻。在贾敏婚事的选择上，贾代善和贾母选择了贾敏的个人幸福，而不是贾府的家族利益，故将贾敏下嫁给了学识渊博且人品修养出众的林如海。
贾府将最小的女儿许配给林如海，看中的是林如海的品性和才华，而不是林家的家世门第，贾敏没有被父母当做政治联姻的工具嫁入权贵之家，而是嫁给了“虽系钟鼎之家，却亦是书香之族”的林家。