从腊月二十四祭灶开始，宫中便开始准备过年的事宜，放鳌山灯，燃烟花礼炮，在一日日的淡淡硝味和礼炮声中，转眼便到了年三十。
年三十宫中就更忙了，贴门神、悬挂驱鬼的福神、钟馗等画，床上还要悬挂金银八宝、经幡、编结黄钱。
姜启岁也闲不下，一直陪在母皇身边，午间与一群生脸孔的君侍们用了食不知味的家宴，随后便陪着母皇登楼远眺。
宫中处处张灯结彩，红绸飘动，远处是几朵尚未放完的烟花，浓郁的年味让人一时将平日的烦恼都抛于脑后。
母皇与姜启岁并肩立在楼头，缓缓笑道：“所谓家宴，朕倒觉得好笑。皇家所有人，只朕与你而已。”
姜启岁心中不由得微微一动。
“启岁，明日就是新年了，朕希望你与朕都能放下从前的芥蒂。你我是母女，本该相互依靠。”
姜启岁听到母皇不再自称为朕，心中那点涟漪层层泛起，却又慢慢归于平静。
“母皇记得儿臣十岁那年的家宴吗？”
母皇皱了眉头，都快要十年了，她怎会记得？
“那年家宴有场斗诗，儿臣拔得头筹。”
小孩子之间的斗诗？她那个时候正忙着揽权，哪里有空注意？
姜启岁觑着母皇不耐烦的表情，便浅淡笑道：“当时儿臣找母皇讨赏，可惜母皇听人来报淑妃给自己兄弟求了侯爵封赏，便头也不回地把儿臣丢在雪地里了。”
许多细节姜启岁自己也不大记得，只记得母皇随意取了一袋子金豆子递给她，她摇摇头不接，站在雪地里认真抬头祈求：“儿臣亲手制了孔明灯，母后可以和儿臣一起放灯吗？就一会儿。”
她大着胆子轻轻牵了母后的衣袖，最终也只能看着那片金灿灿的袖摆毫不留情地从她手中拽出。
母皇听到淑妃兄弟封侯一事，便想了起来，可惜对姜启岁所说讨赏之事已经毫无印象。
她面带嘲讽地看着姜启岁，一身明黄龙袍在猎猎西风里翻动：“李棠——”
姜启岁心头一颤，这是她从前做公主时的名字。
“他给你的名字倒没错，你终究不过是个长不成栋梁的花朵儿。”
姜启岁心中一沉，好像被人重重一击，脑中闷闷地晕起来。
“你提起这事是什么意思？你怨朕无情？你喜欢陈絮那样事事顺着你，陪着你哄着你的？”
“朕生了你，是给了你身体发肤；朕筹谋二十年换来这皇位，封你为太女，便是给了你尊严！”
“朕若不登基，你现在不过是个顶着花朵名字的公主，只能做你哪个皇帝兄弟的棋子筹码！”
“朕给你的你永远也还不完！你不感念朕的恩情，反倒将十年前的小事记在心里怨恨朕？狼心狗肺的东西！”
母皇斥责的话如同连珠炮一般袭来，姜启岁低垂着头听着，眼睫不住地翕动。
她知道母皇夺位不易，可于她而言，所求不过是一起放一次孔明灯。甚至母皇都忘记了，她最后走得匆忙，那敷衍般的金豆子也不曾留下一颗。
在她心里，对女儿的奖励与关心，是最不重要的事情。
姜启岁想，是年节的烟火暖得她犯蠢了。她自小就知道的道理，薄情寡幸、什么都不在乎才能维系住一份体面，开口祈求的一刻，本就注定了可笑的结局。
她缓缓屈身，语调平淡：“儿臣只是想起旧事，随口一提，母皇当个胡话听吧。”
母皇一口气说了许多，见她轻飘飘带过，更是恼火，冷冷盯了她一眼便拂袖而去。
眼见着这对母女又大吵一架不欢而散，周围的宫人皆是大气不敢出，个个把头深深低着，只敢用余光偷瞥独自站在城楼上的太女。
太女轻眨眼睫，面色似乎如常，孤立在原地看着不远处稀稀落落的几朵烟花，默然许久才转过身缓步离开。
一直到除夕晚宴上，女皇与太女几乎都没什么话说。姜启岁对受邀参宴的臣子们也没什么热情，凡有敬酒的一律浅抿一口敷衍。
柳清介落座在姜启岁斜对面不远处，偶然与她目光相触，似乎总能瞥见她眸中一点微不可查的落寞。
他端起酒杯，遥遥敬她。
姜启岁见美人蹙眉，似有淡淡忧虑，便朝他露出一个笑，执杯相祝，一饮而尽。
宴至半酣，姜启岁便起身离席，母皇只冷淡允了，也没有多余的话与她说。
姜启岁出了宴饮的宫殿，身侧只带了雨枝。
雨枝总有些忧心不定，忍不住道：“殿下，别去了吧？谁知道他们还有什么花招。”