第二天，黄元就离开了山洞。
他扎了一只木筏，然后将所有的羊皮气囊都绑在身上，撑着木筏就顺流而下。沿途被激流冲得颠簸起伏、甚而翻滚落水，他都仗着水性和气囊侥幸脱险，坚持挺了过去。艰辛之余，水上搏击本领见长。
有时发现方向不对，便弃了木筏徒步爬山。
遇水再次扎木筏过渡。
如此过了三四日，终于回到泉水村。
眼前的村庄却呈现一派劫后凄惨景象。
原来，大水一样侵袭肆虐了泉水村。
当时这山谷白漫漫一片汪洋，亏得老人们有经验，提前预备。林大猛更早早命老弱妇孺都从村里撤离，所以无人伤亡。他又带领村民们将粮食等物都搬到山边几户人家，将紧要物资都存在林家和王家等大户的阁楼上，才不致全部淹没，但春粮却是一粒也别想收回来了。
等水退后，人们第一件事就是去娘娘庙烧香磕头。
因为他们以为这是鱼娘娘发怒了，故而惩罚他们。
黄元一去不回，黄鹂不见踪影，加上大水淹没村庄，黄大娘惊惧交加，冯氏痛不欲生，婆媳俩都病倒了；黄老爹也苍老了十岁，每日呆呆的；方火凤更是失魂落魄、生死两难！
黄元回来时，看见满院子大小簸子和竹匾都晾晒着衣物粮食干菜等东西，方火凤和红灵正默默地翻晒整理；黄老实没精打采地从屋里往外搬东西。
忽然就看见他，老实爹大喊“元儿！”
跟着跑过来，抱住大哭。
方火凤闻声转头，看着他恍若隔世。
黄元回来了。神色淡淡的，并没有和家人重逢的悲喜交集。对于村中遭受的灾害，他也没有过多感叹，这一切本就在他意料之中，就是听说黄鹂还没找到后。他才露出悲伤的神情，当晚在小妹子屋里坐了一夜。后来，他暗中在村中仔细打听，问当日可有人见过小妹，却没问出结果，只得罢了。
他便出头安排家事。除劝慰照顾长辈，还每天领着爹和二叔一家下地劳作。灾后的田地全部清理了，水田依然留着种稻，山边种玉米和山芋这些容易伺候的作物，黄家慢慢恢复了生机。
将一切安排妥后。黄元暂关了私塾，言明再荐人来教书，自己于四月中带着堂弟小顺，取道东面出山，先往湖州府青山书院和碧水书院等地游学，然后北上进京谋取功名和前程。
再回头说杜鹃，当日如风从悬崖跃入水中后，她立即骑上它脊背。就要逃命。然一跨上去便觉不对：如风她常骑的，脊背可不是这样的，这分明就是人背。
是林春来了！
她顿时喉头发热。鼻子发酸。
忙俯下身子趴在他背上，搂紧他脖子。
林春四肢划拉带着她往前冲了一小段，便略侧头压低声音对她喝道：“闭一大口气！”
杜鹃急忙深吸一口气，然后又闭住呼吸。
只觉头顶一暗，他们就潜入水底去了。
杜鹃不知他要去哪，只顾抱紧他。
林春转向山壁这边。慢慢下潜，一面摸索着。很快至一处水草丰茂的地方。扒开水草。眼前呈现一个暗洞。他扶着头顶崖石，往下一钻。腰部用力一沉，便从那洞口钻了进去，将轰隆隆巨大的水声和喧嚣的人声都甩在身后。
沿着暗洞一直潜游，杜鹃很快就支持不住了。
她觉得这洞好长，她大脑昏沉，就要休克。
正在这时，林春却猛然上冲，“哗啦”一声水响，他们就钻出了水面。清新冰凉的空气涌入肺部，杜鹃剧烈咳嗽起来。原来，她刚才失去意识，临出水前呛了好多水进肺。
“快，帮她拍拍。”
“杜鹃，杜鹃！”
耳边两人急切地叫唤，杜鹃渐渐清明过来。
睁开眼睛一看，她正靠在一只虎的怀里，不过虎头却掀在脑后，露出林春那虎气生生的面颊，林大猛蹲在她面前，手里举着一只火把。
“干爹？你……来了！”
杜鹃猛喘气，觉得很疑惑。
林大猛见她醒了，呵呵笑道：“嗳！来救你！”
杜鹃也笑了，十分喜悦。
她略喘息一阵，觉得好些了就赶紧问：“小姨他们呢？”
一面挣扎着朝周围看，只觉暗沉沉的，是个山洞。
林大猛道：“他们不在这。在别的地方等。”
林春扶起杜鹃，催道：“先别问，你快把水呕出来。歇会咱们要赶紧走，再迟了怕有变化。”
杜鹃忙点头，就将手插进喉咙一抠，低头用力呕了起来。林春在后扶着她，林大猛则解下腰间装水的竹筒等着给她漱口。
呕了两三次后，方道：“好了。也没喝多少。”
一面接过林大猛手中的竹筒喝水漱口。
林春放心了，不知从哪摸来一块肉干递给她吃。
她接过去吃着，一边问他们详情。