魏国前护军桓纂因风寒染病气力衰弱，几个亲兵拉扯着才摇摇晃晃攀登到关城外围石砌矮墙。
守卫这里的反正魏军刚把魏军、南山军旗帜丢弃在地，见突然爬上来的十几人，面面相觑。
桓纂的亲卫将大呼：“大都督麾下大军顷刻就至，平乐乡侯速速出兵助战！”
守卫此处的百人将张口喘气，周围部属都盯着他，百人将盯着桓纂左右，见这些精锐亲兵个个眉目刚毅，大有强闯之意。
这些亲兵也缓缓移动，将桓纂护卫起来，桓纂见气氛紧张随时可能拔刀，就劝：“大都督前锋万骑已至蓝桥，晋阳侯已焚烧狼烟，此次前锋晚期必火速来援！”
桓纂抬手指着天上游动的青龙，声音激愤：“此徒有其形之物，不过障眼幻术，不足为虑！”
此处百人将还在犹豫，身边一名都伯附耳低声：“降夏公，我等尚能保全性命家室。若大都督来，我等十死无生。此战若败，家室焉能保全？唯有助夏公入主关中，我等才有活路。”
百人将微微颔首，僵硬神情趋于缓解，打量桓纂的亲卫将，张张口才说：“平乐乡侯与王典军争执不下……我等也无所适从。”
一听还有争取的希望，桓纂往前两步急说：“快！快放行！”
作为桓阶的幼弟，桓纂在大魏也算有一些薄面；虽不如龙亢桓氏那样强盛，但湘阴桓氏也是有牌面的家族。
不管是蓝田关守将阎圃，还是琅琊王氏的王雄，多多少少要给自己一点面子。
买卖不成仁义在，最不济，也能全身而退……再不济，也能保住命。
他当面的百人将面色反复变化，还是垂头，向后退了几步，持矛、持戟的吏士纷纷端正矛戟，也往后退，让出盘山小道，这是一条铺设条石，很有年头的古老小道。
桓纂心中焦虑，也习惯了武人的服从，当即抬腿就往前走。
他的亲卫将左右审视，拿不定主意，也只能一挥手督促其他亲兵护着桓纂左右，一起沿着陈旧石阶小路往最里面的关城轻步疾驰。
跟在后面的几名亲兵不时回头观察，见百余守军调整队形，要结阵堵死小路，惊骇大呼：“桓公！有诈！”
桓纂扭头去看时，就见小路那边已有盾阵在中，矛戟站在两边，盾阵之后是弓弩手，已瞄向他。
“杀贼！”
百人将手中环首刀斜举振臂，怒喝一声，桓纂身边亲兵纷纷靠拢，簇拥桓纂继续沿着石阶狂奔，只要见到王雄、阎圃，就还有回转的余地。
王雄、阎圃出身高贵，是讲究人，不似军吏这般粗鄙、冲动、无谋。
王雄的确是个讲究人，站在关城门楼垂眉盯着即将登顶的桓纂，思索之余不由眨动眼皮。
作为同僚，自然清楚桓纂的家事。
桓纂的大兄桓阶已经病故，二兄桓彝在长沙隐居不仕，湘水之盟后长沙割给孙权，桓彝也就成了孙权治下的士人。襄樊战役前期，桓彝受征，效命于孙权，随后就是荆南变动、分立湘州一系列事情。
湘阴桓氏的根基，几乎被汉军、夷兵连根拔起。
桓纂自幼跟随桓阶入魏效力，桓阶交游广阔，跟孙坚也有很深的关系。偏偏……这个家族跟刘备一方没有关联，现在勉强算是穷途末路，垂死挣扎，已经没了退路。
王雄犹豫间，桓纂被架到到关门前，仰头哀容：“元伯！元伯！万万不可一错再错！”