午膳过后，众人再聚操练场，其疯狂程度，令人咂舌。
可以肯定的是，太学府所有的人都已到了这裏，就连煮饭扫地的人，都不例外。
为了抢占有利位置，南北两座高臺之上早已挤满了兴致勃勃的人群，就连柱子上，都蹲着好几个手脚利索的年轻人，瞧那兴奋的神色，简直比看见猴子骑羊还有过之。
下半场的比赛就在两座高臺之间举行，博士弟子们早已自发地将四个角落中的所有木架、木案都搬了过来，以方便更多的人观看。
咣——随着一声锣响，田博士门下众弟子和许博士门下众弟子同时入场，在一片尖叫声中，两拨人依旧分东、西两边坐好。
主试官双手高举，仰望苍天，唱喏道：“皇恩浩荡，国寿永昌。”
四下传来一片颂声：“陛下觞酒既升，永受万福。”
主试官展开一卷金黄帛书，念道：“陛下诏谕。凡我大新子民，当尽展才能，誓死报效家国。今设九秋之选，旨在推贤纳士，置总曹、主试、督察三人共领其事。秩宗将军、讲礼祭酒、司恭大夫，承书从事，下当用者，如诏书。”
“陛下觞酒既升，永受万福。”四下颂声再起。
身为主试官的讲礼祭酒放下帛书，双手捧起一个密封锦盒，朝北边道：“此乃陛下亲自颁发的考题，秩宗将军、司恭大夫请过目，锦盒完好，原封未动。”
陈茂和他身旁的王大夫一齐点了点头，齐声道：“核准无误。”
主试官略一颔首，高声道：“尚书经堂，对策大选，正式开始。”
一阵锣鼓声后，主试官当着大家的面拆开锦盒，将三卷帛书放于案上。
他拿起一卷帛书，朝东、西两边道：“请双方派出应选的弟子。”
许博士这边，自然都将刘秀推了出来。刘秀当仁不让，大步而出。
田博士那边，下场的是一名华服公子，此人金玉满身，一瞧便知是豪门之后。
等二人在书案前坐好，主试官展开帛书，大声念道：“我泱泱大国，礼乐之邦，当效法先古圣贤，仁治天下。然子民犷野已久，教化失用，本朝新政屡受阻挠，令不行而法制废。有鉴于此，何以为策？”
话一落音，已有人在一旁燃起了香火。
刘秀沈思片刻，忽地会心一笑，便即展开竹简，奋笔疾书。只半柱香的功夫，他便收起笔墨，将简书递给了主试官。
那名华服公子一脸不信的神色往这边瞧来，手中的笔已有些不稳。
香将燃尽，他终于书写完毕，亦将简书交了上去。
主试官朝身后一招手，两名掾属走了过来，将简书拿起。他左手一招，站在他左边的掾属便即展开简书，高声朗读了起来。
这是华服公子的文章，其中多为歌功颂德之词，大家听得厌了，甚觉无味。
待他读完，主试官右手一招，拿着刘秀简书的那名掾属又高声朗读起来。
只读了几句，这名掾属就喉咙卡了一下，文中的言词和观点，实在太令人意外了。四下一片安静，大家都在竖起耳朵听着，生怕漏掉了一个字。
全文念完，掌声雷动，有的人已尖叫了起来，就连西边，都有数人脸露佩服之色。
主试官听得心神激荡，如坠云崖，周围掌声响起，他这才回过神来，正要说话，南边一人问道：“文中言词，我还有些许不明白之处，能否请你解说一番？”
刘秀道：“既如此，我便将自己的想法，向大家略作陈述。”
“如此甚好，如此甚好。”主试官脱口而出，旋即又尴尬地闭上了口。
刘秀扫视众人，神情振奋地道：“以前的治法，是从极小的地方做起的。古有八百路诸侯，所谓一个国家，不过方圆百余裏，有的甚至只是一个溪谷裏的小小部落，即便到了秦灭六国的前后，随便一数，便有几十路诸侯。”
那人问道：“这与新政的成功与否，有必然关系吗？”
刘秀道：“二者没有前因后果的关系，却也有着极大的关联。可以说，这是成败的一个因素，有时候，甚至会成为决定性因素。”
那人抱拳道：“愿闻其详。”
刘秀还了一礼：“不敢。这地方小，那么君、臣、民三者，本不十分悬隔，法令自然易于推行，也易于监察，难于有弊，即便有了弊端，多半也能及时更正。”
那人嘆道：“不错。古时的一些小国，还不及现在的一县之地。”
“如今这一国之大，较之以前，何止百倍？而所设的官署，却极其疏阔，监察所不及也，就算有良法美意，也难于推行啊，若强行用之，各种问题就会冒出来。”
“这就是你所说的‘画地以治’？”主试官问道。
“正是，要等这裏治理好了，再往其他地方推行。不但要画地以治，还要因地制宜，这地域广了，各地的情况自然不尽相同，法令的推行也应当有所变通。”
周围传来一片议论之声，刘秀忽地提高嗓音，慷慨激昂地道：“比如，田地占有比较均衡的地方，可立为标榜，稍作调整即可，省时又省力，而在田地占有过于集中的地方，才重点干预，这样既能防止地方一族独大，又可拾得民心，拥戴的人自然就多。”
四下一片安静，大家似乎都在思考他刚才的话。
“再如，在征收山泽之税的时候，富裕的地方全额征收，贫瘠的地方，可折半征收。又如，边陲人稀，可用减免赋税的特殊法令，鼓励大家从拥挤的郡县往那裏迁涉。”
“真是高论啊，令人大开眼界。”一名考核官激动得朝刘秀起身一拜。
“举牌……举牌……”四下已有人喊叫起来。
主试官举目四顾，心中惴惴地道：“认为田博士门下胜出的，请举牌。”
“唉……”西边传来一阵羞愤的嘆息之声，大家都在想，怎么又这么少？
“一，二，三……十。田博士门下，举牌数为十。”
四下嘘声一片，好事之徒已怪叫起来。
“认为许博士门下胜出的，请举牌。”
呼啦一声，木牌整齐地竖起了一大片。主试官的脸色一下子绿了，北边王大夫的胡子早翘了起来，上面足可停下几只蜻蜓。
“十六……我的天……是十六啊……”一名眼快的围观之人尖叫了起来。
主试官铁青着脸宣布道：“许博士门下，举牌数为十六，本局胜出。”
东边冲出两名兴奋过头的弟子，一把将刘秀抱住，还朝周围做起了鬼脸，但很快就被维持秩序的人给撵走了。
这时，对方换了一人下场，而刘秀则依旧傲立场上。
主试官又拿起一卷帛书，念了起来：“近来刁民日横，乱贼四起，朝廷疲于应付。尤为甚者，南有绿林之患，北有樊崇之乱，重兵伐之，劳民伤财，轻车声讨，又屡屡失利。有鉴于此，何以为策？”
刘秀又是早早交上简书，轻松写意地在一旁小憩，着实给了对方不少压力。
情况与上一次如出一撤，待得刘秀的文章念完，主试官问道：“刘秀，为何南边的事可放一放，而北边的事便刻不容缓？”
刘秀答道：“绿林山那一伙人，肆意妄为，名声早已败坏，顶多就是一些强盗，只有走投无路之人才去投靠，时间久了，不攻自破。而樊崇之流则不同，从民间传出的消息来看，他们纪律严明，名声不坏，所到之处，拥戴者不在少数。”
主试官喝道：“刘秀，你这是什么意思！竟然说反贼受人拥戴？”
刘秀一惊，旋即平静地道：“这是我在市井中听到的，是否属实，有待查证。”
“一群庄稼汉，能有什么出息？你这言论，夸大其词，有哗众取宠之嫌啊。”
“切莫小看这些人，他们虽然成不了大事，却能迅速壮大，成为大患。当他们的队伍越聚越大的时候，势必难以收拾，祸国殃民都算是轻的了，若是……”
“若是什么？”
“在下不敢说，怕犯了忌讳。”
“我让你说就说，若再吞吞吐吐说不出个所以然来，就判你出局。”主试官被刘秀一阵反驳，令他失了威严，此刻已有些恼怒，就等着抓住对方的话柄，好好教训一番。
“若是让他们找到一位明主，那就不一样了，说不定还会威胁到朝廷。”
“大胆！简直危言耸听，你居心何在？”
“诶，我说了怕犯忌讳，是你非要逼我说的。”
主试官冷哼一声，稍微收拾了一下混乱的心情，道：“那你‘南围北打’又是怎么一个想法？你自己是南方人，莫不是有什么私心？”
“若是说有点私心，那也不假，因为我希望朝廷能够作出正确的部署，早一些平息各地的动乱，让我的家乡远离兵燹之苦。”
“捡重点，说正题，莫要在这裏夸夸其谈充好人。”
“之所以南、北区别对待，那是考虑到朝廷常年用兵，三军无不疲惫，如今对敌宜采取各个击破的策略。抽调精兵十万，猛击羽翼未丰的樊崇，如此胜算极大，而疲惫之师则南下修养，先将绿林军围住，当这些强盗继续行为不检，遭到天下人唾弃的时候，朝廷只要振臂一呼，民众必然响应，强盗们孤立无援之下，绝无翻盘的机会。”
掌声响起，久久不息。
主试官一阵忌恨，这确是一个可行之法，为何自己没有想到呢？但为了维护自己的尊严，他拉下脸道：“真是无稽之谈，弗询之谋，区区两股毛贼，何须如此？”
刘秀谈谈一笑：“我已说完了，请罢。”
主试官心有余悸地道：“认为田博士门下胜出的，请举牌。”
话一落音，主试官吓得一个踉跄，差点跌坐地上，举牌的依然只有区区十人。
“认为……许博士门下胜出的，请……举牌。”因紧张过头，他的声音有些发颤。
呼啦一声，这次的举牌结果更加出乎意料，竟有二十之多。强华仔细一瞧，除了朝廷钦点的十名考核官，其他人全都举起了木牌。
如此大胜怎不令他兴奋？他不由鼓掌尖叫了起来，这一声尖叫瞬间引暴了全场。
田博士已急出了满身虚汗，他不停地抹着额头，有些坐立不安了。
刘秀面带微笑，悠然而立，等待着对方下场的人。
在一片催促声中，田博士那边终于走出一名应选的弟子，等他下到场中，主试官展开最后一卷帛书，念道：“今匈奴势大，屡犯边塞，乌桓校尉莫能伐。值此内忧外患之时，乌桓人竟又临阵倒戈，背信而降匈奴，令五郡蒙羞。有鉴于此，何以为策？”
四下都窃窃私语起来，这可是个热门的话题，大家平日裏没少谈论，可总是没有统一的主张，谁都不服谁。
等念到刘秀的简书之时，四下归覆安静。
简书念完，南边各人满脸挂着意犹未尽的表情。刘秀见状道：“我知道，这一次大家有更多的疑问，在这裏，我主动解说一下。”
周围之人纷纷鼓掌，不管是敌是友，都一脸兴奋之色，无不想一听缘由，心道不知对方又有什么骇人听闻的见解？