由于杨锡的出现，天下变化，曹刘之间，没有了吕布白门楼陨落，煮酒论英雄也是谈话内容大不相同，但衣带诏却不变。
且说刘备心情惴惴的回到自己驻扎之地，暗想下一步该如何走。
本想趁袁绍攻来之际，与董承等人率兵趁机攻伐曹操，不想杨锡直接带来三万兵马，这事就变得不牢靠了，而且衣带诏又捂不了多久，迟早会露出马脚。
刘备计议不定，遂集手下关张与孙乾、麋竺一起商议，张飞道：“大哥不用担心，只给俺五十部卒，俺冲出曹营，去拿了曹贼首级，献于皇帝便罢。”
刘备喝到：“三弟休要胡说，曹贼兵马拱卫，又有许褚这虎痴常在左右，若急切拿不下，岂不白白送了性命。”
张飞只是不服，却有麋竺道：“主公切不可轻举妄动，今几位将军兵马甚少，就算加上董承等人，亦不足三千人，却如何能杀得了曹贼？不若如此，主公弃了许都，将手下兵士化整为零，抄山路往徐州。陈留城守城者为陈登，素仰慕主公之德，主公若至，必望风归顺，那时再集兵攻下邳，则可定鼎徐州。我麋家在徐州，经营多年，多有家底，再招兵买马，主公再北连袁绍，曹必破矣！”
孙乾也觉此计可行，于是刘备便连夜准备，将军士散了，只留十余人左右，约定众位军士在陈留城相会。
却说曹操此时正在部署兵力，只过了两三日，才听有人来报，刘备营中空虚，旌旗虽飘展，但其实并无一人，曹操赶紧催人来探，果如所说。
曹操大怒，命人去追时，哪里有刘备的半点踪迹。
郭嘉等人早劝过曹操将刘备除掉，不想一念之差，竟然走了猛虎，直到刘备得了陈留，消息才往回传如曹操耳中，此刻陈登已经帮刘备准备好数千兵马，并有刘备余部陆续集合，兵至五六千人。
刘备与关张马不停蹄，直接去取下邳，各地郡县听说刘备回归，争相归附。
刘备在徐州经营得力，早仁义散布徐州，哪是曹操所能掌控。曹操闻知刘备袭取陈留，派将刘岱、王忠率兵进讨。
至下邳时，刘备已然集众万人，曹操任命的徐州刺史车胄守下邳，两军对峙。
为争取战略上的主动，曹操作出部署：
派臧霸率精兵自琅玡入青州，与杨锡两相呼应，牵制青州袁谭兵马。
曹操亲自率兵进据冀州黎阳（今河南浚县东，黄河北岸），令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下。
同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻。
派人镇抚关中，拉拢凉州稳定翼侧。
曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。
袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。
官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。