话说吕绮玲此时也已经及笄了，小姑娘也是将门虎女，平日与赵雨玩成一片，关系好的不是一般。本来就与貂蝉、张宁相识，平日也没少往州牧府中跑。这时候也算是成年了，好姐妹们都已经出嫁，母亲严氏也开始张罗她的婚事了。可小丫头的心思其实也已经系到了刘琦身上，母亲平日太严厉，与父亲分开也有两年了，也不知道父亲究竟如何了。虽说河东距晋阳并不远，可吕布从未北上探望过发妻爱女。刘琦上门询问要否带二人南下与吕布团聚时，二人想都不想就答应了。
于是刘琦派周仓先行一步，山天井关寻吕布联络，并请吕布护送出河内。吕布接到消息后亲率大军到天井关外相侯。刘琦与吕布相见后客套一番，再次邀请吕布北上并州，吕布再次拒绝。吕布非常感激刘琦多次维护自己家眷，亲自率军护送刘琦一行穿过河内郡，直达汜水关前。
离开了河内郡，刘琦一行便平安南下，沿嵩山以西经宜阳进入南阳郡。此时的南阳已经被刘表完全控制，袁术与曹操交战失败，失了颖川后，当了防止刘表曹操夹击，放弃南阳，便全面南撤，以汝南为根基，向扬州发展。
刘表接到南阳探马消息，派蔡瑁率大军迎接刘琦一行。刘琦潜意识里非常讨厌这个后母的哥哥，可也不好当面扶了他的面子，客客气气地以舅舅相称。
在护送的南阳军中，刘琦发现一个装束奇特的将领。此人头插鸟羽，身佩铃铛，大冷的初春却衣着单薄。身后八百将士，各个趾高气昂。刘琦心中一喜，莫不是“锦帆贼”甘宁？只是他如何在这南阳出现？不是应该在长江中打劫过往船只么？着太史慈前去打听，果然是甘宁。
原来甘宁“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。这种情况，一直持续到他二十岁。后甘宁不再攻掠别人。他读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便率领八百多人，去依附刘表，留驻南阳。
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