“贞娘，我今儿觉着身上很好，你不必——”
掉了漆的雕花木床上堆着床褐色被褥，床褥间，两眼凹陷的妇人艰难抬头，欲拦住身侧穿着粉色宫衣的少女。
“不妨事，儿有分寸，”见妇人喘气困难，贞阳忙出声打断，“掖庭新进一批宫人，生面孔多，儿作宫女装扮，由浣衣局的如芳姑姑带路，药署的人不会为难。”
她弯膝半蹲，替床榻上痛苦呻.吟的妇人掖好被角，怕妇人再出言相劝，安抚性地拍拍被面，起身放下青布帐幔，快步走到外间。
守在外间门口的哑嬷嬷看见贞阳出来，局促地在身侧搓搓手，迎上来，两手左右摆着比划。
贞阳跟哑嬷嬷朝夕相处十多年，一看就明白了。
也是不想让她去。
她心内叹息，她又何尝想去？
离苑的人在宫里是最末等的存在，出去了，连洒扫的小太监都敢唾面羞辱。
如果有的选，她宁死都不愿出去受人白眼。
可如今阿娘烧得下不了床，土法子用尽也无济于事，眼看着已烧得神智不清，再不搞点药来把热度降下去，怕是性命不保。
哑嬷嬷口不能言，一向只负责给她们母女取饭浣衣，让她去讨药，简直强人所难。
贞阳握住哑嬷嬷的手，嘱咐她留心阿娘，打开房门，走了出去。
外面空旷，往上看是天高云阔，往下看是满目荒凉。
这也没办法，离苑位于冷宫深处，是整个宫中最偏僻的一所小院子。
小院子里住着罪妃，景况自然好不到哪里去。
晨钟敲响，沉寂一夜的宫廷逐渐泛起生气。
贞阳踩着处处裂缝的砖地，深吸口气，搓搓脸挤出笑容，这才小跑着奔向院门。
出门沿着巷道走出百来米，一转弯却遇上几个拎着扫帚往离苑来的绿衣小太监。
小太监们拢着袖子打着哈欠，脚下步子不紧不慢，懒洋洋的。贞阳躲避不及，只好就地停下，垂着手贴墙站了。
绿衣袍角飘到跟前，略作停顿，有人顶着尖细的嗓音问：“这婢子瞅着脸生，打哪来呀？”
贞阳一颗心提到嗓子眼，急中生智间，脱口而出道：“回中贵人，奴婢新近进宫，刚从离苑送衣服出来。”
中贵人的称呼对一个扫地小太监来说，过于抬举了。但谁不爱听奉承？小太监们闻言，互相推笑不迭。
于是有人温声说：“原是浣衣局的，行了，回去复命吧。”
贞阳应声是，低着头匆匆走开。
身后小太监们犹在嬉笑，这个说“此次新进宫的倒还算有个模样出挑的”，那个说“这便看对眼了？好办得很，明儿向干爹求个恩典，讨回房去”，说罢，又是一阵哄笑。
她攥紧手指，权当没听见。
老皇帝不问政事多年，又对身边的大太监极为宠信，整座皇宫早已成为宦官的天下。
阿娘说过，在宫里，得罪谁，也别得罪这些去了势的小人。
到浣衣局门口，并不见如芳的身影，贞阳不便进去，就找个不显眼的墙角站定等着。
直至日头升起，如芳才姗姗来迟。她不过三十上下，容长脸，颇有几分姿色。见着贞阳，掩口笑道：“哎哟，小皇女，久等了吧？”
贞阳垂下眼睫，动动僵硬发麻的腿，像没听到那个饱含恶意的戏称，弯起嘴角露出笑颜：“姑姑说笑，我也刚到。”
如芳在浣衣局是个小管事，出了名的性贪爱财，若非如此，贞阳也不能找上她帮忙。
有所图的人，才好打动。
不过……贞阳摸着腰间的玉镯，有些不确定这是否能满足如芳。
离苑的人在宫中如同判了无期的囚犯，除去每日两餐饭，多一点好处都没有。
生病请医？对不起，太医署表示，冷宫不在他们的看诊范围内。
之前哑嬷嬷染上风寒，咳喘止不住，贞阳去药署想抓点药，结果门口药童听是离苑来的，连门都没让她进。
如芳拿眼一扫，背靠红墙的粉衣少女低眉顺眼，即便穿着低等宫女的简陋服饰，也藏不住那张花容月貌的脸。