长生谜题
裴菀樱接过，快速将东西收进袖子，还来不及问什么，就看到即墨已经转身走了出去。
戒室中，楼氏老人难得庄重地穿了一身绘制着太阳图腾的褐色衣物，一只手拿着鞭子，轻轻的掂量着，等待即墨走进来。
即墨叩了叩门，待裏面楼氏老人应声，便熟门熟路地开门进入，在房间中央跪好，趴伏在栏桿上。
“即墨，你我师徒已经十几载了吧。”楼氏老人慢慢踱步过去，站到了少年面前。
“是的师父，十四年了。”即墨仰起头，看着他。
“我喝了你的拜师酒，受过你的一叩头，给你立过规矩，教导一门手艺，告诫过你不要触及的界限。”楼氏老人甩开鞭子，在地上发出啪的一声响。“这大概是为师，最后一次训诫你了，你终究还是纠缠进了这一团因果之中……这一次，为什么惩戒你，知道吗。”
“血缘之脉，不结因果，已殁之人，勿行其说，世家之族，莫入纠葛……”即墨慢慢说出自己自己逾越过的界限，仿佛将被惩罚的不是自己。“这些，我都违背了。”
“知道就好。”楼氏老人话音刚落，鞭子就狠狠抽到了即墨的脊背上。
即墨闷哼一声咬牙挺住，一时间，整个空间内，只有他偶尔痛得抽气的呼吸声，还有鞭子抽到皮肉的声响……一下一下的震动，即墨心口开裂，黑色的细鳞带着零星的血色，往他的伤处蔓延。
等到惩戒结束，即墨半个脊背都布满了细鳞，他踉跄着起身，却在看见楼氏老人沈默伫立在自己面前，像是尊凝固的石像，表情是悲悯的，仿佛卸下了什么固执又背负上了更绝望的包袱一样。
“师父？”即墨撑着低桿，心裏莫名有些难受和不知名的恐慌。
“我要走了，孩子。”楼氏老人抬起另一只没有执鞭子的手，摩挲着即墨的发顶，就像当初拜师时，曾做过的一样。“我这一辈子，从来没有想过会收一个徒弟，还是个心思这般重的。可是你我的师徒情分，也就只能到这裏了。你终究与我走不上一条路的，是人是魔，你自己去选择吧，别成为我这般的……”
“师父……”即墨不自觉的用手勾住了楼氏老人的衣袖。
他们师徒，纵使总是有诸多秘密瞒着彼此，纵使如今已经开始各怀心思、相互算计，即墨也从来没有想过，他们会分离。有师父在，他闯祸有人兜底，被人威胁有人帮他筹谋反击，他越线有人教他规矩……即墨泪水糊了一脸，甚至有些喘不上气。
“你该长大了，不能这样下去。”楼氏老人粗糙的手掌擦去了即墨的泪水，又像小时候每一次发现被欺负排挤的他一样，拿出了一块手帕，打开，裏头是一大块麦芽糖，餵给他。“我也该去做我想要做的事了，我已经停留太久了。”
楼氏老人终究拉开了即墨的手，为他披上了一件外袍，缓缓往门口走去。
“师父！你后悔了吗。”即墨在楼氏老人手搭在门把手上时，忽然开口，即墨知道，自己身上携刻的愚民之书，是楼氏老人发现之后，想要得到的东西，他们之间的嫌隙也由此开始。“您本来有捷径的。”
“你错了。我只是，不愿意再当那个愚民了。”楼氏老人虬结的双眸微微张开，裏头黑洞洞的，像是能把人吞噬。“希望不会与你再相见在……”
即墨刚想仔细听，却感觉自己眼前越来越模糊，他侧过头去，不远处，有雾如线缓缓从茶桌上的香炉中蒸腾而去。
“还真是……老狐貍。”即墨嗫嚅着，晕厥了过去。
即墨身下的图腾缓慢地旋转，其上的藻井中，蜧蛇缓缓游动，一个一个的字符在他的皮肉上跃现又隐没。突地，即墨脚腕上的小宫灯撞响了一旁的铃铛。
“叮……”
“还真是个像狗一样的东西……”
房间的极暗处，带着面具的人轻轻的嘆了一声，走了过来，他身上的霓裳因他渐渐走入烛火的光圈而慢慢展露出它的姿色。他居高临下地看着即墨，手中忽然出现了即墨在灯中带出来的牌位，这男人抱着那写着裴菀枯的牌位，像是一个神明哀悼他的信徒，悲悯又陌生。