“老臣等听闻稷下学宫又出命案，特来慰问。不知......陛下对此事有何圣裁？”
烛火噼啪爆了个灯花，萧崇看着苏鼎寒故作镇定的老脸，忽然想起三年前那个雨夜。
当时这位老臣捧着某位举子的试卷深夜造访，说寒门学子骤登高位恐难服众，不若让更有根基者居之。
那时他刚接手科举事务，苏鼎寒的话听起来确实是为朝廷着想，而他将试卷大体上看了看，的确出众，最后便选择了睁一眼闭一只眼。
“父皇命我等七日之内查明真相。”
萧崇端起茶盏，借氤氲热气遮掩表情。
“不过永安王对此事格外上心，已经调阅了所有考生的乡试档案。”
茶杯与托盘相碰的清脆声响中，戚轩手不自觉一颤。钟宏猛地站起又强自坐下，官袍下摆被攥出深深褶皱。
苏鼎寒浑浊的眼珠转了转。
“永安王年轻气盛，怕是容易钻牛角尖，科举关乎国本，若被有心人借题发挥......”
“徐大人此言差矣。”
萧崇放下茶盏，瓷器相撞发出“叮”的一声。
“六弟查的是命案，与科举何干？除非......”
他故意拖长声调。
“真有什么见不得人的勾当？”
窗外一阵狂风呼啸而过，吹得窗棂咯咯作响。戚轩终于忍不住开口：“殿下！当年那诸葛靖轩的案子，下官也是奉命行事啊！”
只是这话一出口就被苏鼎寒狠狠瞪了一眼。
萧崇心头一震，果然如此，离开时萧瑟特意提到诸葛靖轩时，他就隐约猜到几分，现在这些人的反应，几乎坐实了他科举舞弊的猜测。
“诸位大人。”
萧崇声音沉了下来，“本王现在只问一句，这些年科举取士，可有不公？”
沉默如巨石压在每个人心头。
钟宏的嘴唇颤抖着，最终化作一声长叹：“殿下，水至清则无鱼啊......”
“好一个水至清则无鱼！”
萧崇拍案而起，案上烛火剧烈摇晃，在他脸上投下狰狞阴影。
“你们可知今日稷下学宫的学子写的什么？”
“浊世皆缄默，孤胆叩天钟！”
“这是要把天捅个窟窿！”
苏鼎寒突然跪倒在地，老泪纵横：“殿下明鉴！老臣等所为，不过是想为朝廷选拔真正能办事的人才。那些寒门学子纵有才学，入仕后无人提携，终究难成气候啊！”
萧崇看着跪伏在地的老臣，胸口如压千钧。
他忽然明白了萧瑟最后那意味深长的眼神——那不是怀疑，而是失望。对他这个明知黑暗却选择沉默的兄长的失望。
“徐大人。”
萧崇弯腰扶起老人，声音里带着自己也未察觉的颤抖，
“你可知那诸葛靖轩现在何处？”
苏鼎寒身体一僵：“老臣...不知...”
“他在这次恩科的考生名单上，而且，已经被永安王注意到了，是今年两浙地区的解元......”
萧崇松开手，看着老人瞬间惨白的脸色。
一阵穿堂风掠过，烛火“噗“地熄灭。
黑暗中，钟宏的声音带着哭腔：“殿下，此事若彻查，牵连之广恐动摇国本啊！”
萧崇摸黑走到窗前，猛地推开窗户。月光如冷水倾泻而入，照亮他紧绷的侧脸。
“动摇国本？诸位大人，你们真正害怕动摇的，究竟是什么？”
他望着远处皇宫的轮廓，声音轻得几乎听不见。
“公平......”