得此下场，也是咎由自取。
自从退位后，太上皇就一直住在乾清宫里。此处曾经作为皇家别宫之一，得到太上皇的大力修缮。北静王水溶漫步其中时，既能看到皇家宫楼的大气恢弘，又能感受到宜人居住的舒适。
水溶不敢居功，恭敬的俯下身，对着太上皇道：“都是微臣应该做的。”
好在他平日威严甚重，夫人见他这副气极的模样，忙赔礼道歉道：“是我这几日疏于管教，既然不好说，我以后盯紧点便是。”
向陛下禀报之际，鲁应雄都不敢抬头看。李贽听完，久久不语后，方才沉声道：“消息可是确切属实？”
黛玉走进陈恒书房时，对方正在桌前深思。瞧出自家相公的忧虑，黛玉放下手中的参茶，悄声问道：“相公在想什么？”
…………
…………
听到这话，太上皇终于露出笑脸。兴许是笑得太开心，他忍不住发出轻咳声。一旁的戴权见此，忙唤人拿来披风，罩在太上皇身上。
如此听下来，一切倒是严丝合缝。王子腾心头怒火狂涌，直接让管事召来府中所有下人。再三盘问之下，还真让他找到三个罪魁祸首。
大人？是陈恒啊。反应过来的薛蟠，心底忍不住涌起一股希望。对方若是知情，又有柳二郎一直陪着自己，确实不怕对方不来救人。
两人默默吃上几口，薛蟠忍不住开始垂泪哭诉，“柳二弟，往日是我不懂事，多有得罪你的地方。您大人有大量，千万别将我一人丢在这。”
得了皓命的夫人们，要进宫拜谢诸位娘娘。各家勋贵们，倒是可以借机见一见太上皇和陛下。趁机露个脸，免得自家人微言轻，被上头忘记了自己。
…………
太上皇闻言，只挑了挑双眉，意有所指道：“像我有什么好的……”
“陛下，您身子初愈，还需保重龙体才是。”戴权知道太上皇的身体，去年冬日才生过一场大病。一整个春天，都在乾清宫的养心殿里安心调养。
“你说谁？”柳湘莲猛地瞪大眼睛。
这三人，一个是灶房的伙计，一个是大夫人院里的小厮，最后一个是门房的下人。王子腾当即命人查明三人来历，除了一个家生子外，另两个都是外头买来，从小就待在王府，时间倒也不短。
正中间的人稍作思量，却是放声道：“不必穷追不舍，事情已经做到这份上，这薛大傻子是死是活都不重要。派人盯好各处要地，别让他逃出平安州即可。当务之急，我们先抓紧回去向主上禀报。”
一直谨小慎微的水溶，突然听到太上皇发话，赶忙又从位置上站起。太上皇见他这般恭敬，心底更是满意。直接吩咐道：“你就不必去王府了。”
薛蟠知道，只要柳湘莲换个心念。以对方的武艺，不管是逃是杀，都是来去自如。柳湘莲没空搭理薛蟠的话，他还在心中想着陈恒的叮嘱。
…………
收拾了这批宵小，王子腾带着几分余怒走入夫人房中，责问起对方是如何治家。他这位好夫人也是深感莫名其妙，直接道：“凤丫头都敢对外头说：告咱们家造反都不怕。怎么下人说一些闲话，老爷就怕这怕那。”
等到水溶说完感恩的话，太上皇才示意对方入座。这般作态，显然还没忘记自己问鼎天下的昔日辉煌。
琏二哥又跟着史家世伯在余杭转悠，也不知何时才能回来。
“箱子里外，我都是亲自查过的。绝对没有什么夹带……”
…………
…………
斗吧，继续斗吧。你们不继续斗下去，天下又怎么乱的起来？
…………
陛下，若是不属实，我哪里敢往您这报啊。鲁应雄想了半天，还是慎言道：“听说是府内的下人瞎说话，应该……只…是……”鲁应雄连书都读不通透，一连想了好几个词，才说道，“王大人府上人丁杂乱，下人们有些不长眼的言论。”
那就不必告知京兆府伊了。直接草席一卷，连夜丢至城外乱葬岗。
勃然大怒的李贽，难以责罚嚼舌根的百姓。只能安排五城兵马司，好好查清此流言的来源。
…………
这还查他个姥姥啊，鲁应雄恨不得找根绳子上吊。可此事已经通了天，若是不上报。一个办事不力倒好糊弄，若是落个知情不报的罪名……
你们父子的关系，谁不知道谁啊。真丢下一把刀来，怕是两个人都要抢疯了，往对方身上捅。水溶谦辞几句，又在李贽的摆手中恭敬退下。
怎么会是他？柳湘莲不知该如何形容自己的感受，明明觉得冯紫英介绍的人，应该没什么大问题。可偏偏在此时听到，又叫人忍不住多想。
说来也怪，京师的百姓原本还在讨论，平安州的土匪是何等凶悍。没过两日，城内又有一些闲话到处流传。这话说出来，实在大不敬的很，只因涉及之人是皇宫内的陛下和太子。
“你瞧他。”太上皇对着故交晚辈，乐呵道，“像不像贽儿小时候。”
“王子腾对此事是个什么意思？”太上皇知道水溶能混进王家的议事圈。后者果然马上道：“陛下，王大人有意请旨速速发兵剿匪。”
向水溶问了几处会面的细节，见到对方的回答并无迟疑、错处。李贽难得夸奖一句：“朕平日忙于国事，养心殿那边倒是要辛苦你们多走动。”
“老了就是老了，再怎么保重，也就那么一回事。”太上皇不以为意的摇摇头，又对着水溶问道，“他们都说朕是大限将至，你来看看朕。”他抬起手，指着自己布满褶子的皮肤，“你说朕还能活多久？”
“若真有祸事发生，大人，可要我出手救他？”
这等大不敬的话，水溶不敢随意应对。只稍稍看上一眼，认出是贾元春之子后，就笑道：“陛下，臣倒觉得皇孙像您多些。”
“明日过后……”
“走。”柳湘莲顾不得太多，直接空出一只手，拎着薛蟠的衣襟，将其拽到马背上。几个还在挥刀的镖师，望着柳湘莲远去的身影，也知道自己逃生无望。
见到一向涵养很好的父亲，已经动手砸碗。两个儿子面面相觑，都有意让对方开口。僵持一会，还是长子出声道：“是冯紫英冯兄弟跟我说的。”
…………
北静王赶到时，李贽正在宫中处理奏折。让其在旁候了半个时辰，李贽才想起堂下的年轻人。随着这两年顾载庸的党羽，在朝堂上逐步被清理出去。李贽压制多年的好脾气，正在逐步暴露自己冷酷和强硬的一面。
“这可怎么办？这可怎么办？”宝钗急得团团转，如今身在异地，连个能商量的人都没有。
李贽有意压下此事，可王子腾到底还是知道了此事。
待他得了起身的旨意，稍稍站立的水溶，便瞧见老态龙钟的太上皇，正抱着一个嘴角吐泡泡的男童。
薛蟠解释半天，临到最后才说道一句重点：“此人是冯兄弟介绍与我。”
“可惜了，没想到让他活下来。”太上皇拦下正要请罪的水溶，轻笑道，“你比你爹要聪明些。可也不必觉得，凡事都能一一算尽。”
黛玉不知陈恒身在其中的困惑。只听着这话有些古怪，忍不住问道：“相公，倘若不是薛蟠。还能是别人吗？”
…………
北静王水溶作为异姓王爷，自然也有入宫的特权。他的生母，是本朝的公主。跟太上皇虽不是同胞所出，可论起感情也是不差。
突然听到一个陌生人名，柳湘莲连忙问起赵东家的来历。
麻烦事情终于处理完，来到宫门前的广场上。回望晴空下的奉天殿，水溶在心中下意识感慨着。说句好听点自己是一个异姓王爷，说句难听的，不过是李家父子养的一条狗。
一下子有了求生的希望，薛蟠当下来了精神，忙问道：“柳二哥，可是有跟外头联络的手段。”
“是，陛下。”鲁应雄哪里还敢待下去，直接卷起衣袍就往宫外跑。
此时此刻，他们只盼着薛蟠能成功逃出去。只有这位东家活着，他们镖局的名声才不会塌。各家老小的日子，更会有镖局的把头代为照顾。
见柳湘莲陷入沉思，薛蟠挂念着自己的安危，忍不住打探道：“你说外头的人，会来救我们吗？”
…………
宝玉没得法，只好安慰道：“你别急，等明日，我再去趟县衙打听打听。”
陈恒脑子里亦是乱糟糟的，现在柳湘莲跟薛蟠一同下落不明，根本不像原书中的遭遇。
当年若不是有这份机缘在，老北静王也不可能跟义忠亲王一起，成为太上皇的左膀右臂。
不止他饿，柳湘莲自己也饿。虽是七月的日子，夜晚的深山老林还是有些寒意。柳湘莲不敢生火，只好从马背上拿了些干粮递给薛蟠。
当日离开松江时，陈恒曾再三告诫道：“此去平安州，一是让你打个前哨，记一记各地的小路和地势。二是让伱盯着点薛蟠，我总觉得他这条路上，会有祸事要发生。”
陈恒被一言点醒，猛地抬头看向林黛玉。夫妻二人怔怔的看向彼此，直到陈恒面上露出几分喜意，连声道。
“我知道了，我知道了。”