原来，这些年，林家三姊妹都在上学，小云读了初中，小旭即将小学毕业……三个孩子的成绩一个比一个优秀，奖状早已糊满了几面墙，家里的暖水瓶，保温饭盒、白瓷茶缸等都是孩子们抱回家的奖品，林成孝夫妇在欣慰的同时却也犯了愁。
因为单个孩子的学费虽说并不算多，但三个加起来却是一笔不小的数目。尤其是对于指望着庄稼地里那点收成的农村人而言，供养三个学生着实有些困难。
七亩地，望天收。赶上大旱大涝的天灾，庄稼收成就不好，勉强交了税粮，余下的粮食就不多了。
半大小子，吃穷老子。三个孩子正是长身体的时候，饭量一个个大的惊人，这些余粮甚至还不够一家人的口粮，更别想有多余的粮食去卖钱了。
林成孝和柳丰瑞在小的时候都受过饥荒，知道饿肚子的苦楚，所以他们说什么也不会让孩子饿到。
不求吃的好，只要吃得饱——最艰苦的时候，柳丰瑞会把玉米糁和白面混在一起，蒸上一大锅玉米面馒头，虽然口感粗糙，但也蓬松轩软，姊妹几个倒也吃的香甜。
柳丰瑞几乎每年都会喂着一群鸡鸭，养上一头猪，但是一年到头也没舍得吃上一口，到年底，鸡蛋换了盐，大猪卖了钱，最终都给孩子们交了学费……
穷人的孩子早当家，目睹父母的辛苦，小月姊妹三个都十分勤俭节约，从来不会攀比或者浪费。
一次作文课后，老师强调下节课每个同学都要准备新钢笔，没有的就罚站。林中月回到家，看到愁容满面的父母终究还是没有开口。
就这样，作文课上，优秀生林中月生平第一次被罚站了。后来还是大亮偷偷的把自己的钢笔递给了她……
懂事的三姊妹在物质上从来没有要求过什么，平日里为了给家里省电，作业从来都是在天黑前就完成。铅笔头削了又削，作业本也是正面用了用反面，至于课外书更是想都不敢想。
酷爱看书的小月无书可看，把哥哥姐姐的各种教科书看个遍还不过瘾，又跑到邻居家把人家墙上贴的戏曲连环画一遍又一遍的看……