二十多年前，后水城人人都知：凝翠楼红得最快、最为坚贞的花魁玉娘跟了情深意重的李氏米行少掌柜李鹤山，自此彻底脱了风尘，神仙眷侣，真格成了一段佳话。
但后来也有人道，自己去过李府，却不曾听闻女眷里有位玉夫人，想是原先花娘的身份太不体面，因此干脆改了名也说不定，毕竟李少爷当年对那位红牌怜惜万分，再不肯给丁点委屈的。
这些看客自说自话，他们觉得这样最好，那最好就是这样，把一段“佳话”编得越发圆满，这一厢情愿的故事越是动人，抽身来看，玉娘的日子偏越是悲惨。
且说那日李公子搂着佳人，瞧着她九死一生，听闻她款款衷肠，年轻最是容易动情，一股子怜香惜玉的大男子情怀上来，便禁不住立下决心：玉娘难得，不可辜负。
于是当天便要给她赎身，这话一说，玉娘觉得死这一回能得颗真心也是值得。但因是从家里逃了出来，所以身上没有太多银钱，教人十分为难。
于妈妈一瞧他要赎人，更算计了狠敲一笔银子。实际上，玉娘这姿色、这风致也只算上流，只因旁人不曾见过，传得玄玄乎乎，所以借了巧劲儿身价倍增。若日后开了门迎客，这庐山真面目一露，比起倚红阁的妖精跟流碧苑的仙女，她就未必真能值上多少钱但是，有句话说得好，“情人眼里出西施”，别管旁人看她合不合眼，这现下看在李少爷眼里她就是美人儿，就是宝贝儿，就是金贵。不趁这次狠捞一气，还想等到什么时候
李公子听她开出了天价十分恼火：要搁以前，自己也不是拿不出来，但如今父亲管得严，这笔数目太大，着实让人作难。他一不吭声，怀里的玉娘就心慌了，生怕他转了念头，害自己一场空欢喜。她心里过了几个主意，最后开口说：“妈妈，女儿这伤口疼得要命，烦您请大夫再来看看吧。”于妈妈一瞧她眼往上翻，脸也白了，气也不匀，话都说不囫囵，也着慌了，怕银子没拿到手，人先没了，白玩一场，于是麻溜地去吩咐。
一出门，玉娘就赶紧示意李公子往床上靠，手上一阵摸索，从被芯子里掏出一个小匣子，喘着说道：“奴只剩这些了”。李鹤山打开一看，还是梳拢那夜自己留下的十两黄金，见她如此有情有义，他心肠软得稀烂，再见着于妈妈，只管把那匣子往她脸上一扔，抱着玉娘便要出门。
于妈妈是哑巴吃了黄连气得浑身哆嗦，心里恨极，只骂玉娘这条吃里扒外的白眼狼，懊悔早日里没能好好翻检，把她的体己搜个干净。眼看他们要走，便脸子也不屑给了，怒道：“我告诉你，那窑姐儿永远是窑姐儿，别以为出了这个门儿你就干净了。你贴着钱去从良我今儿也不拦着。但你吃的、穿的、用的物件哪一样不是我的庄玉娘你得剥个精光才能离了这儿”玉娘二话不说，边让雀儿扶着脱了裙袄、钗环，一头青丝散在肩头，身上只剩一件并着素白小裳，李鹤山用袍子将她一裹，头也不回走了。