“那......”任贵安的嘴唇突然有些发干，“那考校的结果如何？”
“结果......”罗雅谷原本想说“赐银二十两，纻丝一表里”就是结果，但转念一想，似乎还有更好的答案：“结果就是耶录司成立了，皇上任命金尼阁会长为耶录司首任左信牧，并让金信牧会同钦天监的汤监副，在教会里挑选懂天文善算术的人才，改良观星台，修订大统历。”
“那你呢？”任贵安咽下一口唾沫，“皇上也给你授官了吗？”
“在下才疏学浅，”罗雅谷颇为遗憾地摇了摇头：“虽有赏而无封。”
任贵安莫名松了口气，腰杆又打直了些：“那你去北塘是要做什么？”
“在下去北塘，”罗雅谷眼睛一斜，“主要是想托那里的商人把我们写的信带回欧洲。”
“信？”任贵安警惕起来，“什么信？”
“就是一些公私书信。”罗雅谷说，“数量不少，内容也很杂，一两句话说不清楚。”
“在哪儿？”任贵安抬起头望向骡车。
罗雅谷果然指向骡车：“就在车上的箱子里。”
“我能看看那些信吗？”任贵安顺势翻身下马，不再用官员俯视小民的姿态对罗雅谷说话。
“当然可以。”罗雅谷后退半步，作了个揖，“只是这些信大都是用葡萄牙语、意大利亚语或者拉丁语写的，您大概看不懂。不过您尽可放心，这些信在被带出京师之前，都得到了礼部、都察院及锦衣卫官员的检查，绝对没有任何违禁内容。”
“既然礼部、都察院、锦衣卫都检查过，那我也就不看了。”任贵安竟然简单地还了个礼，“我最后再问你一件事。”
“任巡检但说无妨。”罗雅谷摆了个“请”的手势。
“前段时间，京里杀了几个番人，”任贵安笑吟吟地打量着罗雅谷，“不知道罗先生认不认识他们？”
罗雅谷瞳孔猛地一缩，怔怔地点了点头：“认识。当然认识。”
“请问罗先生和他们是什么关系？”任贵安接着问。
“他们与在下一样，都是耶稣会的人。不过......”罗雅谷深吸了一口气，“他们和我们不是一党的，他们已经被魔鬼蛊惑了，做了不该做的事。”
“什么不该做的事？”任贵安向前一步，凑近了些。
“他们改弦更张、变乱教义，违背了先会长利玛窦的教诲，还在辽东前线传播异端思想。”罗雅谷眼神闪烁。
“这种杀头的大罪，”任贵安凝视着他，“为什么没有牵连到你们身上？”
“我们不是没有被牵连，而是已经被牵连过了。”罗雅谷回望着他，“我们被锦衣卫软禁了一个多月，所有的书信文章都被都察院翻译检查。但我们顺应天意，诚信上帝，忠于皇上，没有半句悖谬之言，自然不会被问罪。而且我们也是在那之后才被皇上召见考校的。”
“好吧，你的情况我知道了。”任贵安笑着点了点头，“不过你们接下来要走的那段路，近来常有游狼、猛虎徘徊。为了保证你们的安全，我觉得有必要再护送你们一段。不知道罗先生意下如何？”
罗雅谷心里清楚，任贵安还存着提防，但他没有拒绝的理由和资格，只能顺着话往下说：“那就多谢任巡检了！这一路上，我们总能听见狼嚎，正担心不安全呢。有您和二位高差相送，在下也就安心了。”
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罗雅谷本来就不是逃亡，自然也没必要紧赶慢赶地日夜兼程。一行人顺着官道走走停停，等抵达北塘地界时，已经是第二天下午了。
这天下午，天上裹着层厚厚的云，太阳藏得没影，只偶尔漏出几缕光线。风黏糊糊的，吹在脸上，就好像裹了层带着淡淡海腥味儿的湿布，连喘气都觉得闷得慌。
官道的尽头渐渐显出一片矮屋，屋顶上挂着零星的炊烟，袅袅地飘向天空。靠近海边的方向，隐约还能看见灰褐色的炮台轮廓。那便是双垒炮台附近的小镇，在小镇住着的大都是天津海防营的官兵和他们的家眷。
任贵安在镇子的入口勒住马，对两个官差说：“你们带着罗先生和姜师傅，找家客栈歇着，再把牲口喂上。别乱跑。我去见个熟人，问点事，待会儿就过去找你们。”
两个官差应了声“是”，姜巍和罗雅谷也没多说什么，只点了点头，便跟两个官差往镇口去了。
任贵安没有径直去找他要见的那个熟人，而是先在附近的酒坊、肉铺买了些酒肉，才催马往镇子的深处去。
任贵安凭着记忆拐过两个巷口，眼前出现了一座矮院墙的小院。院墙是用黄泥糊的，墙根下长着几丛狗尾草，任贵安踩着马镫站起身，往院里瞥了一眼。
他很快看见了院子里那株熟悉的杏树，树上的叶子被风吹得轻轻摇晃，这正是他要找的地方。
任贵安翻身下马，将马拴在院门口的木桩上。他一手拎着酒肉，一手抓起门上铁环，轻轻敲了三下。
砰，砰，砰。
没过一会儿，门后传来了一阵细碎的脚步声。随后，门缝里探出个脑袋，那是个十二三岁的少年，穿着灰布短打，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑结实的小臂。
那少年看见任贵安，先是愣了愣，眉头不自觉皱起来，像是在回忆什么。不多时，少年眼睛一亮，猛地拉开门，惊喜地招呼道：“任四伯！您咋来了？”
“臭小子，你这话说的。”任贵安抬起空着的手，在少年的脑袋上轻轻地拍了一下，“什么叫我咋来了？我不能来啊？”
少年讪讪一笑：“能来，能来！请进，请进！”说着把另一扇门也拉开，朝着院里喊：“娘！任四伯来了！”
屋里很快传来脚步声，一个穿着青布衣裙的妇人走了出来。那妇人约莫三十多岁，鬓边别着朵素色的绒花，看见任贵安，连忙快走几步，在距他三步远的地方停下，福了福身：“任四哥。”
“弟妹。”任贵安停步还礼。
“任四哥赶紧来屋里坐，”妇人让开身位，摆了个请的手势，“我这就去烧水沏茶。”
“我找孔老九说几句话就走，”任贵安摆摆手，将酒肉递到少年手里：“不进来坐了。”
“哎呀，真是不巧。”妇人一脸歉意：“当家的一早就去营里操练了，得天黑了才能回来。”