他打开表盖，借着窗外透进来的天光，仔细地看了看表盘上的指针。发现还差近三刻钟才到卯时。
“唉……”朱由校轻轻地叹了一口气，将表盖合上，放回木匣里，然后挪来一个绣墩，坐在了梳妆台前。他定定地看着铜镜里那张模糊的脸，镜面上映出的那个少年也定定地望着他。
有道是，嘴上无毛办事不牢。朱由校伸手摸了摸自己光秃秃的下巴，心里莫名地有些发慌。
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卯时正。
身着十二章衮冕，头戴十二旒平天冠的大明皇帝朱常洛走出中极殿，在一众司礼太监的簇拥下，从后门踏进了皇极殿。玄衣纁裳，日月星辰山龙华虫绣于上衣，宗彝藻火粉米黼黻绣于下裳。十二旒的冕冠端正地戴在头顶，玉藻自冠沿垂下，随着他迈步的动作微微晃动。
大殿两侧，身着朝服的文武百官早已按品级列队站定。文官在东，武官在西，绯袍金带，乌纱象笏，人山人海。百官从须弥座前一直排到大殿门口，再从门口一直蔓延到丹陛下头。殿内殿外，没有人交头接耳，也没有人东张西望，所有人都垂着手，微微躬着身，肃然静立，只听得见晨风拂过旌旗时发出的猎猎声响。
皇帝入殿的瞬间，教坊司立刻奏响了中和韶乐。一时间，钟磬齐鸣，笙箫和奏，宏大的乐声在皇极殿高大的穹顶下层层回荡。与此同时，殿前丹陛两侧的锦衣卫力士挥动长鞭，鸣鞭三响，鞭梢在空中炸开三声清脆的爆鸣，犹如春雷滚过。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”百官在韶乐与鸣鞭声中齐齐跪下，叩首山呼。
皇帝在百官的山呼声中，缓步登上须弥座，在正中那把宽大的盘龙宝座上缓缓坐定。十二旒的玉藻在他眼前微微晃动，将底下那些文武百官的面孔切割成无数细碎的影像。
片刻后，韶乐的最后一个音符在殿梁间悠悠地散去。司礼监首席秉笔太监魏朝从御座东侧趋步而出，在须弥座下站定，昂首高声唱道：“宣——正、副使，进殿！”
尖亮的声音穿透殿宇。
左右侍班官员闻声而动，立刻在殿外候命的持节正使与捧册副使，鱼贯进入皇极殿。走在前头的是五位持节正使——定国公徐希皋、泰宁侯陈良弼、怀远侯常胤绪、永康侯徐锡胤、靖远伯王永恩，五位勋臣头戴梁冠，身着朝服，步履沉稳。
跟在他们身后的，是七位捧册副使——吏部尚书周嘉谟、礼部尚书徐光启、刑部尚书黄克瓒、工部尚书王佐、户部尚书汪应蛟、兵部尚书崔景荣、都察院左都御史张问达。七位卿臣同样衣冠俨然，面色庄重。
正副使在侍班官的引导下，走到大殿正中的拜位前，左右排开，四拜躬身。
十二使拜后，传制官出列，高声跪奏道：“传制！”
前一日，鸿胪寺的官员便已在皇极殿内设好了符节、册文与宝玺。其中，册案在东，宝案在西，正中间设着节案，案上各铺明黄锦缎，缎上绣着的云龙纹在晨光的映照下隐隐生辉。
肃立于案侧的执事官们应声上前，小心翼翼地抬起节案、册案与宝案，由殿左门鱼贯而出，将三案稳稳地安放在御道正中的预定位置上。另有传制官从殿左门趋步而出，面向跪在殿前的正副使臣，高声唱道：“有制！”
“万岁！”五勋正使与七卿副使齐齐跪拜，以额触地。
传制官展开手中的黄绫制书，几乎一字一顿地朗声宣读道：
“奉天承运皇帝，制曰。”
“泰昌元年八月二十一日，册立皇长子朱由校为皇太子。命定国公徐希皋、泰宁侯陈良弼、怀远侯常胤绪、永康侯徐锡胤、靖远伯王永恩等，持节充正使。吏部尚书周嘉谟、户部尚书汪应蛟、礼部尚书徐光启、兵部尚书崔景荣、刑部尚书黄克瓒、工部尚书王佐、都察院左都御史张问达等捧册充副使行礼！”
“臣等——遵旨！”五勋正使与七卿副使齐声叩首领旨。