待过了几日，河道解封了，柳氏本想直接带着柳湘莲回京，然而被柳湘莲歪缠一阵，便又往后缓了几天，这几日柳湘莲便有意无意的在寿安寺巷附近晃荡，终于看到那日英莲来御史府时坐的马车，便也骑马悄悄跟在其后。
见那马车先去了御史府，停下了，从车上下来一个十一二岁的丫头，柳湘莲认出是那日来御史府是陪着英莲的丫头。过不多时，从御史府出来一个身量尚小的姑娘，似乎是黛玉，身后还跟着一个婆子及两个丫鬟，一个稍微大一些，大约十七八岁，一个只有六七岁的样子。
一月前
四皇子朱瑢奉密旨，秘密来到扬州城查江南官场的贪腐案。密旨上指定如海协助四皇子调查。
四皇子前两年新近大婚，出来建府，如今正在户部领了差事，此番不知为何，派了他来调查江南官场的贪腐案。
虽自古以来官场贪腐皆是朝堂的一大隐患，然屡禁不止，加之本朝刚立朝纲，传至现任帝王也才两代，因此此前官场贪腐情况并不如何严重，此次还是本朝第一次肃清官场贪腐案。
运河刚解封便乘船来扬州，乘坐商船，扮作茶商，与其他茶商一起下江南。三日前才到江南，又日夜不停走了一日才到扬州城外。
谁知刚来到扬州城，不知是何原因，行踪竟被泄露，在扬州城外的水路上还未靠岸就遭遇刺杀，所幸并未受伤，侍卫拼死保护四皇子和偷偷跟来的十七皇子朱瑞，掩护他们逃到御史府。
因害怕人多目标太大，四皇子并未带许多人手，只挑了十多个精锐及他的护卫长，此番遭遇已经折损了大半人手，只留下一两个侍卫，还带了伤，这时那两个影卫才现身，才言说皇帝要他们助四皇子一臂之力，并且要求四皇子将十七皇子带在身边，美名其曰“长长见识”。
十七皇子朱瑞那日本在在御花园里顽，无意中听说四皇子与心腹说要下扬州去，十七皇子便起了心思，便扮作宫里的小太监，混在随从中出去了，十七皇子因身量尚小东躲西藏的，竟也无人发现。
宫中虽发现了，很快禀报了皇帝，但十七皇子作为皇帝现今最宠的小儿子，他的行踪，暗卫早已回禀给皇帝，皇帝早已知道，还颇有兴味的派了两个暗卫与他，帮他打掩护。
本朝的□□是马上打下的江山，当今圣上也是四五岁时便随□□南征北战，他的哥哥们也是□□手下的大将，若非是他几个哥哥在疆场马革裹尸，只怕这皇位也落不到当今圣上头上，因为他并不是最出色的一个皇子，却是活着的皇子里最年长的一个。因此在他眼里，十七皇子并不如何出格，只是有点“小任性”。
那日如海刚从衙门里回到家中，便有心腹来与他耳语，于是如海连官服都未脱，衣服都没来得及换便直接往书房去了。书房中四皇子坐在书桌之后，十七皇子蔫蔫的站在一旁。
如海进去书房之后便行了一个大礼，待四皇子宣读完圣旨，才起来。又与四皇子与十七皇子分别见礼。
如海匆匆看了一眼四皇子，只觉得他不苟言笑，似乎有些严肃过头了。对于一个刚刚二十来岁的人来讲，他对自己有些过于苛求了。
十七皇子则有些顽皮，正偷眼看如海，虽然刚刚似乎被四皇子狠狠的训过一顿，但还是不改淘气的本色，像是被宠惯了的。如海一时想到比他小一些的黛玉及自己刚出生的儿子，神色便有些缓和。
四皇子在如海家呆了两天，商讨了一些计划，如海又将这两年在江南官场收集到的一些贪腐证据，交于四皇子，多是一些账本。