征关东，日夜哭泣，希望册立自己的儿子为太子。
而吕雉年纪大了，常常留守在关中，很少见到皇上，就越发被疏远了。如意被封为赵王，留居长安，有好几次几乎被立为太子，但公卿大臣竭力反对，到了叔孙通进谏时，吕后采用留侯张良的计策，才没有更换太子。
刘邦去世，惠帝刘盈即位，吕后做了皇太后，就下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。戚夫人一边舂米一边唱着《舂歌》。
吕太后听说后大怒，说：“你还想靠着你的儿子吗？”然后毒杀了赵王刘如意，接着砍断了戚夫人的手脚，剜掉眼珠，熏聋耳朵，喝下哑药，把她扔在窟室裹，称为“人彘”。
人彘，是指把人的手掌与脚掌剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪，用喑药灌进喉咙，割去舌头，破坏声带，使其不能言语，然后扔到厕所里，有的还要割去鼻子，剃光头发，剃尽眉发，然后抹一种药，破坏毛囊，使毛囊脱落后不再生长，永不再长毛发，然后一根根拔掉，有的嫌累，就一起拔掉。
最后放在厕所里做成了人彘，最出名的是汉朝的吕太后将戚夫人做成了人彘，还安排了专人“照顾”，然后丢弃在茅厕中任其痛苦死去，割掉耳朵，甚至把脸划花。这是吕后发明用来对付戚夫人的一种非常残忍酷刑之一
。
这种酷刑的残忍，闻者无不不寒而栗。其实历史上，这种事发生过不止一次。
比如说唐朝的武则天，据说就使用过这种酷刑。唐高宗下诏将王皇后和萧淑妃废为庶人。
王皇后和萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。密室四面高墙，没有门窗，只在一扇小门上开了一个很小的孔，以通食器。门外有武则天派去的人看守。二人困在里面，昼夜不见日月，终日只能以泪洗面，互诉悲苦。
一天，唐高宗想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃，便想去看看。