“以查因特·辛卡德斯都。”
“好的。再见。公爵叔叔。走这边。”阿西莫夫嘻嘻笑，摇动小指头。一幅深红帷幔揭了起来。那后面和他们所处的空间一样黑。
以查选择走过去。他穿过帷幔，听见它在他身后放下，然后又穿过许多帷幔，连接着帷幔的立柱——或者反之，在这里高大阴森的立柱才是填充物。
机会r仍然漂在空中，等待着认领——
“魔鬼。你好。”
他认出了那个声音，并且没有停步。这声招呼重要吗？很重要。所以他停不停步并不重要。
“以查因特·辛卡德斯都。”那个声音又叫道。
奈里金的声音完全变了。但魔鬼不会忘记任何和他做交易的客户，世界上的第一个吸血鬼也不会。
“四万万年的奈里金。”以查叹了口气道。看来这场谈话如果不等他们互相称呼名字之后，是不会开始了。“你现在需要的东西，我已经没有了。”
奈里金背着手从一道帷幔后现身。他的长相也完全改变了。显然成为了阿西莫夫的拉斯诺洛·班琴斯·朗对吸血鬼的大祖宗的长相有不同意见。
“你不是魔鬼了。还是你搞砸了？据我所知，两者皆非。”
“我已经不再和涅希斯共享视野了。而且我也没有有求于你的事情。顺便说一句，你的上一个交易的达成也相当勉强。”
“勉强？”四万万的吸血鬼微微露出讶异的表情（显然，阿西莫夫认为大家都应该配备一副这样的表情，甚至包括一个比大部分石头都老的家伙）。“我说我会保护我的血脉。我做到了——噢。我猜测你试图提到的是拉斯诺洛擅自叩开别西卜的牢笼，意外牵连了许多我的同族之事。”
“你莫非想告诉我，这不是意外？”
“它最好是个意外。我可能没有提过，他们自相残杀的时候处于安全保护的例外状态。这不是危险，而是一种天然习性。你应当最能理解。”
的确。他还真的理解。
“的确。那么，我们就一笔勾销了。他现在叫阿西莫夫。你不如早点习惯……”
奈里金轻哼了一声。脾气不错。但不足以让他停下脚步。宫殿的大门不知道被藏到那里去了。在原来的地方没有发现它。他在差点撞死一个洗碗工后加快速度——不是为了甩掉奈里金。他是甩不掉的。如果返回会客室有用的话，不妨一试。
和他想的一样。他来到了一模一样，但绝对不是刚才那间会客室的房间。阿西莫夫不在里面。
以查转过身，露齿笑。“对了。我突然想知道。现在是你听他的话？还是他听你的话？我知道刚刚讨论了一大阵自由和发展的意义。但完全推翻也无所谓。如果他能听你的话，那准备来一场粗暴的教育如何？”
“听话？”奈里金高深莫测地笑了笑。“放弃想象吧。我和我的血脉之间的关系不会那样简单。我不会屈尊支持他。也不会屈尊反对。”
“太棒了。复杂的关系正是现在的我所缺少的。”以查点点头。
机会r呼出最后一口气。破裂。