公元229年初，诸葛亮重震旗鼓，领兵15万出大散关，开始了第二次北伐。然而，十几万蜀兵面对仅有千余人守卫的陈仓城，连续攻打二十多天仍不能克，魏将张郃的援兵赶到后，诸葛亮只得撤兵，第二次北伐无疾而终。
公元253年，吴将诸葛恪也曾领兵20万攻打魏国的新城，当时的新城只有魏将张特的三千兵马驻守，谁知诸葛恪连续攻打三月，日夜不停，损兵折将也没能攻克。此战被称为三国后期规模最大的战役，由此可见攻城之艰难。
然而，冷兵器时代的战争，多数都以城池的攻防为主，只有夺取重要的城池要塞，才能有效地控制某个地区。
兵法有云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。此语所有的兵家都不会陌生，姜维和陆逊更是如此，他们都知道攻城是最后的无奈选择。
自从秭归被蜀将姜维占领后，孙权大发雷霆甚至夜不能寐，几乎就要将朱然和全琮斩首，幸得众臣极力求情才免于罪责。
孙权令右丞相陆逊为帅，引兵10万欲夺回秭归，然而陆逊面对智勇双全的姜维也束手无策。
吴国上下都知道秭归城的重要性，在陆逊的建议下，吴国以20万斛军饷的代价，邀魏将满宠做了一场戏，眼看姜维就要上当，最后还是功亏一篑；在这之后，陆逊与姜维斗智斗勇，损了2万兵马仍未占得便宜，并且老将朱桓还被姜维困在瞿塘峡。
陆逊知道自己比不过姜维，只好向孙权献策，希望能以15万斛军饷和两国同盟为诱饵，骗取姜维退兵并解救被围的朱桓，岂料步骘未能及时将粮草运到，以致万蜀兵降了蜀国。