岭南王李恪统率樊国公段志玄、谯国襄公柴绍所部12万大军，在平定了jiao趾郡的叛乱之后，在波斯地区和朝鲜半岛胜利的激励下，发动了对林邑国的进攻。
李恪很有头脑，在作战开始之前，为了让唐军适应林邑国的热带雨林气候，特地在jiao趾郡的热带雨林地区，进行了长达三个月的适应性训练，并且进行了充分的物资准备。
战争之初，唐军进展顺利，林邑军几乎毫无还手之力，南征军迅速进攻到了距离林邑国都城占城仅仅不到200里的文城。
林邑王亲自率军3万，在文城西北与唐军决战。
李恪亲临前线指挥，准备一举歼灭敌军。
唐军在兵力和兵器上都占有优势，李恪统帅中军，段志玄在左、柴绍在右，8万大军一齐向林邑军发动了猛攻。
就在唐军攻入敌阵，林邑军即将崩溃之际，从林邑军中突然杀出了一支暗藏的象兵部队。
5000头大象载着10000名林邑军，朝着唐军碾压了过来，唐军没有见过这种阵势，很多从北方来的战马当时受到了惊吓，不少的官兵也惊慌失措，唐军的队列出现了混乱。
坦克群一般的象兵部队在唐军的队伍中横冲直撞，大象背上的林邑军居高临下，箭设枪刺，唐军人仰马翻。林邑王率领其他部队乘机追杀，唐军大败，损失惨重。
唐军一直后退了200余里，才稳住了阵线，只能暂时停止了对林邑国的征讨。
李恪很聪明，也善于学习，他走访了当地民众，也翻阅了历史资料，得到了一些有用的信息：
南朝和隋和林邑的两次冲突中对方曾使用了大象。一次是南朝宋文帝元嘉二十三年（公元466年）五月，宋朝交州刺史檀和之奉命伐林邑，林邑王范阳迈使用了象军参战，宋军初战不利。振武将军宗悫认为，百兽都害怕狮子，大象大概也不会例外，乃赶制了许多假狮子，隐伏草丛中。他还在预定的战场周围，挖了不少陷阱。敌方驱象军来攻，宗悫放出了假狮子，大象吓得掉头乱窜，宗悫又乘机指挥士兵万弩齐放，受惊的大象四处奔跑，不少跌到陷阱里，人和象俱被活捉。
另一次是隋朝仁寿末，派刘方为州道行军行军总管讨林邑，林邑王梵志以巨象出战，刘方以诈败术，引大象跌入陷阱，复以弓弩设杀，从而获胜，一举攻占林邑国都。
李恪根据这些资料，找到了对付林邑国象兵部队的办法。经过了一段时间的准备，他率领大军再次向林邑国发动了进攻。
可是，此时正是连绵的梅雨季节，林邑军破坏了道路，唐军的辎重运输困难，拖累了大军的进展速度。正在这时，由于天气潮湿，加上蚊虫叮咬，唐军中突然爆发了瘟疫，唐军士兵上吐下泻，浑身无力，唐军没有针对性的药物治疗，导致了很多士兵死亡，唐军的征讨行动再次功败垂成。
李恪无奈向长安求援。
李承乾得知了这个消息，当即召见了大医院院正刘全忠，刘全忠表示大医院对此无能为力。于是李承乾又派人请来了孙思邈，结果把孙思邈也难住了。
孙思邈忽然想起了李佑的羊皮卷，上面或许记载的相关内容，于是他又举荐了李佑。