在西陵县的西南面，有一个很小的集市，被人唤作“卯市”，因其每隔十日丑时开市，卯时散市，每每还在旁人梦中，集市已经烟消雾散，旁人对此知之甚少，故又有人称“鬼市”。
卯市有蔬果瓜菜供给早起的酒楼餐馆采买，不过这只是很少一部分，这里大多时候做着一些“不见天日”的生意，譬如“旧物”的买卖。旧物囊括了普通人家中用不着的旧东西，也有盗墓贼从墓地里抠出来的器具、奴仆在主家偷的物什、盗匪销赃的金银、土巫医做的方子药……千奇百怪，鱼龙混杂，不一而足。
想在卯市要买到东西，需严格遵循此地的规矩，其一便是脸熟，其二是会些切口。不然看到的只是一些再平常不过的事物，一丁点好物都买不到。
胡牙三是这里的熟客。
这日卯市方开，天还擦黑，一条旧巷子点灯照烛，蜿蜒走出两个坊，便是卯市的全貌了。
路边有人敞着摊铺，也有人支着棚，还有人就在地上铺着坐摊，狭窄的巷子中间只留下一人的通道。
人逐渐多起来，胡牙三挤在人群中，呲裂着嘴一通乱骂，走得极快，他脸上有麻子，人长的凶，又做的拍花子的营生行当，为许多人不齿。卖灯具的吴大娘奚落他：“哟，这不胡牙三嘛，歪歪咧咧的，赶刺笼嘞？”
“刺笼”便是这里的黑话，意思是赶着上牢狱中去。胡牙三蹬她一眼：“去你娘的，我找人嘞，钱瞎子在哪块摆摊？”
钱瞎子并不瞎，乃是一个七八十岁的老叟，没人知道他究竟多老了，只知道每隔一两年，便有人在卯市中传“钱瞎子死正了，身都僵了”“埋在城北黑凉山上，孝子贤孙跪了一地”“他一个老鳏，有个屁的孝子贤孙，还不是好心人破席子一裹扔过去，就他那条狗还守守坟坑。”传得有头有脸，神乎其神。
隔年照样看着钱瞎子挂着他那几十年不离身的褡裢，引他那条叫花子的狗，颤颤巍巍的又出现在卯市街头。每每此时，撞见他的人都要吓一跳。
如此，一传就是十来年。
没有人知道钱瞎子现在究竟是个活的好好的人，还是从坟坑里诈起来的尸。
都说人老成精，到钱瞎子这个岁数，就是精中之精。他以看卦相面为生，没有生意的时候，也会搓点土方子卖一卖。同时他也是个“消息贩子”，钱瞎子活得久了，提着褡裢走街串巷，在西陵城认识的人很多——哪家馆子新卤的肉方子、哪家媳妇偷了汉子、哪里的暗娼最水灵，问他准没错。
胡牙三找到钱瞎子，后者正坐在台阶上给他的草鞋拍灰，面前支棱着一个不大不小，四四方方的摊子，上面横七竖八摆了点发灰的草药。
黑狗花子一看见胡牙三就竖起尾巴站起来，冲着他直咧嘴巴，喉咙里呜呜有声。
钱瞎子没呵斥狗，低着头，给胡牙三一个白苍苍的头顶，慢慢说“你不做正当营生，花子看不起你。”
胡牙三不以为意，从兜里掏出一个圆润顶大的银锭，足有五两，搁在钱瞎子的铺子上。