腊月二十四傍晚，张原带着来福和武陵从王思任老师府中出来，往越王桥缓步而行，沿途见会稽民众以胶牙饧、糯花米糖、豆粉团、小糖饼供奉灶君，又买灶马在自家门前焚化，这是送灶君上天，还要换桃符、门神、春帖、钟馗、福禄、虎头、和合诸图，贴于门壁，乞丐们不畏寒冷倾巢而出，涂抹装扮成奇形怪状的鬼判，叫跳驱傩，索乞钱物，自此曰起，里坊箫鼓不绝，爆竹声喧闹不已――王思任是昨天回来的，在家过了年即要赴袁州推官之任，张原今曰午前便来会稽拜见――见到张原，王思任很高兴，询问了张原的学业，道：“我在京师也听闻华亭民众围董宅之事，你的名声传至六部诸官，这恐怕不是好事。”
王老师是绝顶聪明人，张原也不含糊，说道：“学生还只是一介生员，那些官僚很快就会把学生忘掉的。”
王思任道：“你很快就会出人头地，会被很多人记住。”
张原道：“木秀于林风必摧之，碓出于岸流必湍之，然学生蹈之而不悔。”
“行高于人，众必非之――”
王思任笑着补上这么一句，通过这两年的接触，他清楚张原的匡世之志，也知张原行事自有分寸，不须他多艹心，他该艹心的是他的两个女儿，长女静淑寡居，没有再嫁的意思，幼女婴姿新年就是十八岁了，也不肯谈婚论嫁，可以说是张原误了她啊，不过王思任对张原没有责怪之意，这事怪不了谁，只怪月老作弄人，王思任乐观善谑，不至于忧心忡忡，觉得婴姿的事情虽然麻烦，但未尝没有解决的办法，可以徐徐图之，他对婴姿与张原书信往还没有反对之意――而在张原，与婴姿师妹书信交流是很愉悦畅快的事，二人常就经义疑难、感悟反复探讨，张原自觉这一年来学业大有长进，但通过与王婴姿的交流，他发觉这个师妹似乎更有进步，这一年来读的书比他还多，这应该是婴姿师妹有的是读书的时间，而张原，练箭、交友，毕竟还是分了心的――无论是作为晚明人还是现代人的张原，都没有拒绝与王婴姿交往的决心，这有一种心灵的契合在里面，与张爱玲的红玫瑰白玫瑰有些不同，不能简单的以虚伪来判定，好比李贽与麻城梅氏女的交往，虽是书信往来、虽屡遭人非议，依然不悔，“盈盈细抹随风雪，点点红妆带雨梅。莫道门前马车富，子规今已唤春回”；“声声唤出自家身，生死如山不动尘。欲见观音今汝是，莲花原属似花人。”岂无一种别样深情在其中？
――而张原若以会耽误王婴姿终身大事而断绝与婴姿往来，那才是虚伪，生在人间，行事本不能非黑即白，情感纠缠又何足奇，谁能生活得那么纯粹？很多事不是你能坚守，而是你未曾遇见――……“当――当――当――”