珍珠港被袭当天，福特岛的海军航空基首当其冲，18架~水上飞机在短短一刻钟内粉碎燃烧，倒是停泊在福特岛北面的“木星”号幸免于难，载着三个中队的二十几名飞行员跌跌撞撞逃回了圣迭戈。
预言被现实验证。弗莱彻却一点也高兴不起来。
海军头头们后悔莫及，忙不迭地派人去英国取经，这才惊讶地发现，英国海军早在战争爆发前就完成了3飞机母舰和6艘水争爆发后的3月内又神速地改造出3艘水机母舰，仅12母舰上的舰载机就多达
弗莱彻并不认为痛骂那些大脑比钢锭还死硬的官僚能够解决任何问题――主力舰队残部还没回到圣迭戈，华盛顿就有人叫嚷着要造出一万架飞机和100母舰。一路杀到海湾。
飞机容易造，飞行员却不好培养，弗莱彻手上的飞行员加起来还不到一百名，其中半数还是飞行时数不到一百的菜鸟，要到什么时候才能教出那一两万名合格地舰载机飞行员？
然而就在这种捉襟见肘的时候，华盛顿地老爷们却突然重视起他这后娘养的海军航空兵来，指名要他带上3最好的中队去巴拿马协防。
弗莱彻没得选择――命令是声望很高的海军参谋长西姆斯中将当面对他下达的，并特别说明此这也是总统的意思。
既然不能违逆总统的意思，那就出发吧，带去的3中队全部装备最新型的寇蒂斯和肖特水上飞机，然而经验最丰富的飞行员却留在了彭萨科拉地海军航空站，成百上千的海军飞行学员需要他们手把手地教练。
弗莱彻并非是打定主意要让菜鸟们当炮灰，他的算盘很简单：如果敌人不来，菜鸟们就借机提升经验，如果敌人来了，部队的主要任务是侦察巡逻而非空战攻舰，风险不大，就算被击中，水上飞机迫降海面也较安全。
总之务必令全体队员牢记：飞机没了可以再买，熟练地飞行员没了则要耗费数架飞机的资源跟十几个月的时间才能再培养出来一个――无论如何以保全人命为优先。
天se微熙，东面地山峦天际间泛出一线凹凸不平的鱼肚白，弗莱彻见当天值班的飞行员相继到齐，开始布置任务。
“哈克，安德逊，你们这一组今天负007海域，眼睛瞪大点，我们有6军舰在那里巡逻，两艘巡洋舰，四艘驱逐舰，别看错了。”
“乔治，尼克，你们008域，今天那里没有我们的船，如果你们看到一支舰队，我要祝贺你们，在被打烂屁股之前给我滚回来报告，如果到时你们还有一口气，我会请你们喝一杯。”
“罗宾，斯蒂文，你们009海域，我看看，那里有什么……两艘潜艇？嗨，你们在科隆港见过它们对不对？别搞混了，我们的潜艇背上有什么？对，马桶一样的白se圈圈，敌人的潜艇会不会有我不知道，但是如果你们发现潜艇以外的东西，好吧，同样祝贺你们……”