如果在明末评选十大悲催人物，东林大佬钱谦益应该能排的上首位。
钱谦益出身富裕，家境很好，再加上老钱确实很聪明，学习又好，年纪轻轻就成了南直隶一带的风云人物。而老钱也不负众望，在二十八岁那年考上了进士，还是探花。老钱也就顺理成章的进入翰林院，成为一名编修，也就是大学士预科班。如果老钱是张居正那样的人物，必定低调十几年，厚积薄发，一朝闻名。可是老钱聪明度是有，政治才能那是半点也无。一个刚入行的小进士，竟然敢掺和进党争之中，最后被周延儒陷害还蹲了一段时间大牢。出了监狱后官也当不成，只有灰溜溜的回到南直隶，寄情于山水之间。
如果在和平年代，老钱这样的人也就会平凡一生，死后在历史书上也就是个著名诗人或者文学家等等。可是老钱运气好碰到了几百年一次的改朝换代，在崇祯十七年皇帝上吊后，老钱再一次迎来了命运转折点。
钱谦益在东林党手无一兵一卒的情况下想要拥立潞王，反过来被马士英等阉党啪啪打脸。如果钱谦益你是个有骨气的人物可以不去做官，在常熟老家接着隐居，可是老钱功名心还十分重，这辈子最想的就是入阁。所以在弘光皇帝登基后，钱谦益出山当了礼部尚书。
如果钱谦益是个人物，现在国家危亡之际，他就应该挺身而出，弥合东林党和阉党的分裂，联络自己的门生故旧，开始准备北伐。可是老钱偏偏还是个柔柔寡断的主，被几个好友一撺掇，闹出了南明三大案。最后还让侯方域去说服左良玉，准备来个清君侧。
其实如果没有左良玉的搅和，南明完全可以在徐州和南下的清军打一下，能不能打得赢不说，最起码能给朝廷一段准备时间。可是为了对付左良玉，马士英不得已调动江北四镇沿长江布防，防范左良玉，致使天下坚城扬州一天就被拿下。
扬州被攻下后，弘光皇帝和马士英出逃，钱谦益没办法只有在大雨磅礴下跪在城外迎接清军入城。这个时候还可以为钱谦益辩解一下，说他是为了南京上百万百姓的性命，牺牲自己的名誉保全他们，但是接下来的“水太凉”、“头皮痒”两件事完全让钱谦益成了当时的笑柄。到此为止，钱谦益还只是个人品德上有亏，但是从他接受满清的征辟出仕开始，钱谦益就永远的被划在贰臣一党。
在家国大义这一件事上，钱谦益可是远远不及他的小妾柳如是。柳如是虽然出身不好，但是在国家危难的时候能挺身而出，变卖家产支持义军，还劝说钱谦益联系门生故吏，支持反清事业，这份见识可是比钱谦益强上许多。
钱谦益满怀希望的来到北京，以为凭借自己东林大佬的名头怎么说也能给个大学士，哪里想到满清只是需要他钱谦益的名声，只给他一个礼部侍郎的虚衔，让他去编书。心灰意冷的钱谦益看到这个结局，也十分后悔来投满清，待了不到半年借着身体不好，辞官回到常熟老家。
这个时候钱谦益已经六十四岁，已到了花甲之年，他准备回到老家就隐居了此残生。可是回家后看到自己的妻妾子女全都不在，家中被搬的空空如也，留下的家人说是姑爷来人把老夫人全家都接到广东去了。
钱谦益十分讨厌自己那个便宜姑爷楚王，当年也已经发出告示，和女儿断绝关系，听大老婆和几个小妾不管自己去投了那个混蛋楚王，钱谦益气的跳脚大骂。
柳如是听说后心中一动，这可是个机会。现在反清的大势力只有南方的两个皇帝，打定主意的柳如是全力劝说钱谦益去广东。
钱谦益其实是个没有什么主意的文人，有点怕死，有点官迷，还有点玻璃心，听柳如是这么说刚开始很是反对。当时弘光赐婚的时候自己已经和女儿断绝关系了，现在那好意思去投奔女婿？可是柳如是的一句话打消了他的顾虑，那就是以他的威望、身份和地位，到广东很有可能进入内阁。
入阁是钱谦益一生的怨念，可是命运和他开过玩笑，他这一生都徘徊在入阁的边缘。在崇祯时期就差一步，弘光时期还是差一步，去北京也是他自以为能入阁，没想到满清那边对他完全无感。钱谦益听柳如是这么说心中开始活动，楚王差的是正统，而自己代表的东林党掌握着舆论，可以为楚王造势。相信那个混蛋楚王能知道自己的用处，到时候入阁也就顺理成章了，打定主意的钱谦益立刻带着柳如是来到广州，投奔自己的混蛋女婿朱宏三。
可是到了广州却让钱谦益大失所望，广州神武政权内阁名额已经满了，那里还有他的位置。不过朱宏三对钱谦益还是不错的，毕竟是老丈人，在北城给钱谦益和柳如是弄了一套单独的住宅，不用去东城和原配大老婆见面（朱宏三语：其实是老子想要更方便的玩弄柳如是！）。