他们把军队分成八部，每部五百骑兵；有时一部单独出击，其它部远远监视，随时支援；有时候几部同时对几处发起攻击，让黄祖首尾难顾。
处于行军之中，部队毫无防御，只要被骑兵靠近，要么是引来一阵箭雨，令荆州兵伤亡无数，要么骑兵直接冲进行军队伍中一阵猛烈的杀戮，黄祖行军阵型立即大乱。
待敌军骑兵离去，刚刚重新整好队形，便又有骑兵来袭，骑兵的攻击连绵不断；有时黄祖做好防御了，而骑兵却又远远的看一眼便转身离去，或者选择其它地方攻击，气得黄祖蹦跳、谩骂。
而且骑兵最喜欢攻击黄祖的辎重部队，不仅是因为辎重部队的战斗力低，而且容易破坏，只要烧掉了黄祖的军粮，几万士兵必会溃散。
连续遭到攻击，大量荆州兵趁乱逃离，就是没有逃离的，也是士气低迷。
扬州骑兵来去如风，黄祖无能为力。
黄祖只得选择白天扎营休整、晚上行军，能避开白天炎热的太阳行军，且避免遭到扬州骑兵的袭击，士兵无啥怨言，不过却时常遭到陷阱等、断路等阻碍，行军速度非常缓慢，每日行军仅有十里左右；从夏口至西陵城有百里距离，按照现在的速度，需要近十天的时间方可达到，令黄祖心急不已。
祖茂得孙坚命令后，先从步兵中抽调出一千擅长水性者，命令他们先砍伐树木，在城南三里处隐蔽，待张允的三艘斥候船来巡逻的时候，把树木推下河，由于绳索的牵引，使得树木不能被飘走，全部横在水面上，由于数目众多，阻挡了战船的撤退之路。
同时，从城西小桥上抛下大量的树冠，树冠顺流而下，逐步压缩敌船的活动空间。
斥候船上的荆州兵见战船被困住，无法动弹，且东西方向皆有扬州官兵等着他们，逃无可逃，只得投降。
祖茂首次出手便轻松俘虏三艘斥候船，心中大喜，要是多来些敌船的话就好了，只是举水河面虽宽，但是深度不足，大船无法前来，令其有些遗憾。
祖茂立即命令士兵清理河内的树木、树冠，希望能再次俘虏一批前来巡逻的斥候船；并调三十名士兵接管三艘斥候船，到城西北的水面去训练。
连续两次，祖茂俘虏了六搜斥候船，张允便不敢再派战船来骚扰了；虽然不是很多，不过孙坚和祖茂等人还是非常高兴的，良好的开端，便是成功的一半，于是，在祖茂的建议下，孙坚调集军中工匠等就地建造斥候船，以应当前所需。
孙坚心想，暂时无法建造大的战船，若是有大量的小斥候船，也能发挥巨大的作用。
通过郑宝事件，让孙坚注意到水军的重要性，手中必须有一支水军，那怕实力很小，也比没有强，心中对祖茂更是重视，所有水军之事全部委托给祖茂。
时间过了这么久，援军却迟迟未到，且孙坚在城外不断派人喊话，声言荆州援军已被击溃，希望城内守军投降，否则城破之日必会杀个鸡犬不留。
黄家族长等人心中也有不好的预感，孙坚防松了攻城力度，他们却不敢松懈，甚至认为这是孙坚的战术，不怕贼偷就怕贼惦记，若是放松了防守，孙坚突然发力，西陵城必会被一举攻克，这也导致守军心情更加紧张。