弘光一年正月初四，闯军刘芳亮统军出战，只一个接触，部队就溃了。
当时，李自成也在军中。为了激励士气，他这个皇帝甚至冲锋在前。可惜御驾亲征的结果是，闯军依旧是败得一塌糊涂。
连续两次出击，都被多铎轻易打败，闯军已经完全没有了心气。就连李自成等人，也拿不出一个具体的作战方案。
李自成只是机械地派出一支支部队出关和建奴作战，然后被人一次又一次打回来
。
正月初五、初六两日间，所谓的大顺军连续出击，被人连续打退，损失极重。
见实在没办法再出击了，再这么下去，非要被多铎用零敲牛皮糖的方式将自己手下的部队分期分批吃光，李自成也是无奈，只能下令停止进攻，固守城墙壁。并凿重壕，立坚壁，修筑城防工事，希望靠着潼关天险，拖一日算一日。
可惜李自成忘记了很重要的一点，清军手中有火炮。
清军不是他以前对付过的明军，不但战斗力在明军的十倍以上，手头还有孔有德、尚可喜、耿精忠等擅长使用火炮的汉军旗。
这三本是毛文龙手下，手头掌握中明军最大一支火器部队。登莱之乱之后，这三人投降了建奴，手上的火炮也尽数落到满清手中。
如今，几十门红衣大炮一字排开，昼夜不息地轰击潼关，让李自成愕然发现战争形式发生了巨大的变化。在这种巨大的大炮下面，所谓的城防所谓的天险根本就不值一提。
被清军红衣大炮轰炸，又日夜不停的进攻，李自成实在是忍受不下去了。（）先是派出骑兵反击，被多铎全歼。接着，又分兵迂回到建奴阵后，还没等他们投入战斗。多铎部一个突击，这支部队又被全歼。
与此同时，陕北的阿济格屠杀了榆林满城军民之后，终于提高了速度，一路朝西安杀去。
西安是李自成如今的首都，根本之地。
这个时候，李自成又犯了个战略性的错误，竟然带着主力回到西安，准备固守。
他也不想想，一旦潼关失守，清军两路大军汇合会是何等严重的后果。而且，就算李自成主力全在潼关能否守住这里都成问题，他抽走主力之后，剩下的那点兵马守得住吗？
事实是，李自成前脚走，后脚绝望的大顺将领巫山伯马世耀就带着七千部属开了潼关，投降多铎。
多铎也是个狠人，知道闯军没有任何信义可言。在以前闯军同明军作战的时候，一遇到不顺，就假装投降。待到恢复元气，就会再次反叛
。
只不过，当时的明朝考虑到这毕竟是内战。贼军如果投降，那还是大明朝的子民。
可多铎却没有这种心理负担，我管你是假降还是真降伏。还是杀了保险。
于是，多铎将马士耀的部队解除武装之后，将七千闯军屠了个干净。
多铎不是熊文灿，多铎就是多铎，扬州十日这中事情都做得出来，杀七千敌人又算得了什么呢？
听说潼关失守，李自成知道自己已经守不住陕西了，也没有心思在固守西安。在进城的当天，他就决定放弃西京，取道蓝田和商洛转移去河南。
这个是他现在唯一能想到出路，毕竟，西北贫瘠，养活不了那么多兵。，向西走，显然是不可能的。北面都是建奴，向南则是四川的张献忠。只有去河南，然后下湖广，去夺取南方地区。凭借南方雄厚的人力、物力资源，才有恢复实力的可能。
放弃西安的时候，李自成命令田见秀断后，让他把带不走的粮草辎重和城中房屋尽数焚烧，坚壁清野，以免资敌。
一听到李自成下令烧毁整座西安，田见秀吓了一大跳，这已经是近似于屠城了。陕西可是闯军的老家，闯军高级将领都是陕西人。在别的地方他这么干没有问题，可在老家弄这么一出，如何下得了手。
于是，田见秀只将东门城门和南月门点燃，说是已经完成了任务。
李自成见城中烟雾冲天，信以为真。