“气死了气死了气死了！……”
意大利时间5月20日上午7点，王子虚坐在锡耶纳酒店二楼的客房里，双手乖乖放在膝盖上，旁边陈青萝正在对着吸管喝饮料。
而宁春宴站在客房中间，双手插在腰间，胸膛起伏，像一只母鸡，刚刚发现自己的蛋被偷走了。
“那个阮芷蘅，跟我约好三点钟见面，我等了她两个小时！后来我打电话了她才告诉我，她不在罗马！”
旁边陈青萝的饮料见底了，发出“咕啵啵啵”的声音。
“你有没有问她，是出门干嘛了？”王子虚有点心虚地问。
“我没问。”宁春宴说，“不管她去干嘛了，反正是把我给鸽了。这个仇我记下了。”
王子虚悄悄松了口气。
昨天晚上的晚宴过后，他喝得有点多，在酒店酣睡到凌晨3点，突然睡意全无，爬起来写稿。7点时，陈青萝和宁春宴先后到了。
重新碰头的三人，开始聊起昨天干了什么，宁春宴便大发牢骚。
若是让宁春宴知道，昨天阮芷蘅放她鸽子，是为了来见王子虚，势必会发生不可预测的后果。于是他打定主意，绝不能告诉她此事。
“然后我就在罗马逛吃了一会儿，也没多久。意大利治安太差了。”宁春宴心有余悸地说，“总的来说，昨天一无所获，早知道这样，我就一起来锡耶纳了。你们呢？”
“昨天去了佛罗伦萨的博物馆。”陈青萝说。
王子虚问：“博物馆好看吗？”
“好看。”
陈青萝只简简单单说了两个字，便重新用吸管堵住嘴。
宁春宴有点惊讶：“原来你们昨天没在一起啊？我以为你们一直在一起。”
“没有。”王子虚说，“她昨天跟佛罗伦萨一个教授有约。”
宁春宴奇怪地瞥了陈青萝一眼，又转向王子虚：
“你呢？你昨天怎么过的？”
“昨天跟《石中火》的译者陆明见了面，聊了不少，他是个不错的人。”王子虚谨慎地抛出昨天行程，生怕暴露阮芷蘅的事，“然后参加了晚宴。是意大利使领馆参赞周公使组织的。”
宁春宴眉眼打开，似乎刚才的不悦一扫而空。
“使领馆参赞？厉害！你讲讲，昨天发生了什么？”
昨天晚上，阮芷蘅走后，陆明便带王子虚去赴宴。
意大利华裔文化界一半人士都过来了，人人都想瞻仰一下这位新晋锡耶纳先生有几只鼻子、几个眼睛，王子虚成了宴会的绝对主角，应接不暇，被灌了许多酒。
王子虚见到了使领馆参赞周乐山。
周乐山年过五十，个子不高，微胖，穿一套行政夹克，打起官腔时，声调总不自觉地高两度，但平常十分随和，就像个普通胖老头。
酒宴刚开始时，周乐山十分庄重，举杯站起，用外交辞令说了一大段话，说“这是中意文化交流史上浓墨重彩的一笔”，还说“打破了华人作家的文学奖项记录”，总之将王子虚抬到了历史的高度狠狠赋能，让他招架不来。
酒过三巡，众人不自觉下了座位，各自围成小圈子交流，周乐山把王子虚拉到一边，展现出接地气的一面，和他大谈起自己的十八岁。
“别看我现在这样，我以前也是个文艺青年，我年轻的时候写过诗，发表过两首，在我们县文化馆的小报上。”周乐山说，“结果我的人生，坏就坏在这两首诗上。”
王子虚问：“为什么？”
周乐山说：“那两首诗被领导看到了，领导说，小周啊，你这诗写得还行，派你去写材料肯定有前途。我就去了。一入公文深似海啊！这一写就是20年。”
王子虚福至心灵，无师自通学会了恭维，拱手道：“原来是主笔，大才啊！”
周乐山笑着挥手：“比起你，我算什么大才？王老师也在体制内待过，你应该知道，写材料都是加班多，政绩少，费心血，是大家都不愿意去的苦差事。”
“是啊……”
“对了。”周乐山声音忽然沉下来，“你以前在体制内工作，受过不少委屈吧？”
王子虚微微一怔，说：“不公平的对待的确有，但委屈谈不上。出来工作，哪有不受委屈的。”
周乐山叹了口气，说：“是啊，人在江湖，哪有不受委屈的？要不我们出去聊聊？”
王子虚点头：“请。”
两人撇下筵席，出了门，站在露台上，冷月清辉，人声顿稀，周乐山背着说，道：
“咱们都是体制内摸爬滚打出来的，有些事不用我说你也知道，体制内是个稳定大于冒尖的地方，宁可藏拙，锋芒不可太盛。”
王子虚说：“是的，体制内不要求你才华横溢，只求无功无过。”
周乐山又说：“而且，更不乏一些嫉贤妒能之辈，自己才干平平，便恨不得天下都是庸人，有人稍微冒尖，就出手打压，生怕对方挑战权威。”
王子虚想到了苟局长，尽管不想谈论这个话题，也不得不赞同他。
“官字，就是两张口，加一个宝盖头。”周乐山说，“对付不听话的，三言两语就能给你定性，拿天大的名头盖在你身上，让你出不去、捅不破，一辈子被困在里面。”
王子虚都不敢接话，问道：“周公使想说什么？”
“你受过委屈，而且耿耿于怀，不然也不至于辞职。”周乐山看向他，一言点破，“但我觉得你辞职出来是对的，你天生是个作家，呆在体制内，没办法一展所长。”
看到王子虚的表情，周乐山脸色一和，又道：
“我也不是事后找补。组织上局部有人针对你，组织整体却一定不会辜负你。我没立场劝你大度，我只希望，你不要把针对个别人的情绪，投射到组织整体上。”
王子虚明白这场单独谈话的主旨是什么，开口道：
“周公使的意思我明白，有什么要求您尽管说，能做我尽量做到。”
周乐山忙说：“我不敢有要求，只有一点小小的建议：您明天要上台讲话，要是您想提一下以前体制内的这段经历，能不能少谈负面的事？”
王子虚扬起眉毛。
周乐山补充道：“不是要您粉饰太平。但国际场合发言，外国人不懂，你说一分，他们会往十分去理解，要是让外国人看了笑话，影响不好……”
王子虚伸手示意周乐山不用往下说，道：
“周公使，我懂。我以前在体制内是有一点恩怨，但离职前都解决掉了。在什么场合该说什么话，我心里有数。”
周乐山明显轻松不少，展颜道：
“那就好。别怪我紧张兮兮，主要是最近十年，都没有大陆文人获得国际奖项，你的发言，就代表了我们新生代文坛的风貌和立场，不止外国人会看到，国内上下也都很关注你的发言呐！”
王子虚说：“我知道。我会把这件事上升到政治的高度去对待的。”
这话算是体制内才懂的切口，周乐山一听，彻底放下心来，哈哈大笑两声，拍了拍他的肩膀，说：
“当然，更重要的是，是说出气势，说出姿态，给这帮外国人看看我们中国人的气节和思想，我刚才那些话不是要影响你发挥，你写得越精彩越好，我只担心你的话会被有心人利用。”
王子虚摇头，正欲说话，身后的门被敲响了。两人回首望去，只见一个西装革履、满脸笑容的人站在门口，手里端着一杯酒。
“周公使，王老师，我刚才听说，王老师的获奖感言写得极好，便想过来多嘴一句，王老师也是文协成员，能不能在感言里加一句，感谢一下文协的扶持？这样的话……”
对方话说了一半，周乐山过去强行把他后面的话压住：“你喝多啦！回去吧！”
对方一脸茫然，道：“我？我只喝了一口……”
“喝多啦！”周乐山呵呵一笑，拉住他的胳膊，“王老师现在还要思考明天的事，你就不要来打扰他了。”