吕布与曹操的决战如期而至，尽管这一战早就是燕北与郭嘉眼中的必败之战，命驻守魏郡的高览部紧盯局势，出人意料的却是吕布在巨野泽东岸连连取胜。尽管小仗多是互有胜败，大战吕布却一次都没有输过！战线在三个月里转眼便被吕布从东平国推进至任城国。
难道曹操以三万余大军，仍旧打不过吕布万余骁兵吗？
六月，兖州战况传至冀州，比战况来的更快的，是叛变曹操的陈留太守张邈传信冀州府请求避难——曹操以诸多大将东拒吕布，亲率精锐西征平定陈留，短短三月平定陈留，率军北上席卷东郡！
与此同时，安定青州的袁绍率军西出，与镇守任城国的大将曹仁对吕布形成合围之势，只待曹操平定东郡自西向东遣一精骑便可截断吕布退路。
战局在朝夕之间攻守势易。
于吕布来说，瞬息间便自大胜骄将变作殆死之人，他唯一值得庆幸的便是当今的关中局势早已牵一发而动身，趁袁绍西助曹操之际，得燕北令伺机袭扰青州沿线的田豫发管承迁至东莱的海贼徒众攻乐安国，使袁绍不能力发兵西攻；而南面的徐州，刘备则在州中陶谦旧部的支持下兴兵北进，为陶谦复仇，进攻曹操南面。
这种动向间接地为吕布争取到些许喘息之机。但关东在兴平元年的乱局并非仅此而已，荆州刘表趁机收拢荆州各地，初初执掌荆樊大权；蛰伏寿春的袁术则看准时机，在豫扬之间兴兵北上，一面向荆州刘表挑战，一面要继承陶谦徐州衣钵的刘备臣服。
关东局面，顷刻间便乱作不可收拾。不过这些大乱丝毫不能影响远在幽州布置与鲜卑大战的燕北，他越来越像个坏人了，看见别人倒霉便会发自内心地感到喜悦。
巴不得天下大乱，就算眼下半个幽州都收到鲜卑入侵的影响，至少他的幽粮给冀的粮道受到的影响微乎其微，他的冀州仍旧没有乱！
冀州非但没乱，还稳步向大乱之后的大治发展。从这个方向看过去，冀州之前的经年大战甚至是一种好事，过去固有的权力阶级不断在战火中变更、消弭，给了冀州府推行田策与兵策的空前大好时机。
为此燕北特意将使幽州趋于安定的荀悦调往冀州，命其主持冀州的变法……可以预见的是，当冀州完成与幽州近乎相同的田策之后，幽冀二州便能真正连做一体。
兴平元年，天下没有兴，天下更没平。但至少各路诸侯都能听见有利于自己的好消息，只是燕北得到的好消息最多罢了。南皮城在重重围攻之下，于今年三月终于断粮，所剩的士卒早就不能坚持守城，连城中壮丁都已不够驱使，噩耗一个接一个传入城中……四月，南皮城爆发瘟疫，百姓死伤过半。
五月，再难支撑的南皮吏民趁夜闯入审配房中将其束缚，开城献降。当麹义的兵马开入南皮城时，据守城池将近一年之久的审配已经瘦的好似皮膏骨头，尽管被饿红眼的吏民束缚推搡着，却还仍旧梗着脖子望向南面——那是袁绍所在的方向。
麹义才不会理会这些，他在乎的是自己又打赢了一场仗。只是撇着嘴进入南皮城武库，发现城里的弩弦弓筋都被人吃掉后，脸色终归是好看不起来。