阿阮不曾见过沈璧练功练功的模样，只晓得自家小姐每日逍遥，每每上完早课便独自跑到后山玩耍，独留她一人在房里做功课，一日，阿阮买了炮仗，乘着沈璧熟睡，大清早点燃鞭炮，院子被这声鞭炮炸得乌烟瘴气，沈璧被吓得够呛，回头见阿阮捂着嘴笑她，她竟然听不到阿阮在说什么。
渐渐地，她看见阿阮的神色越发着急，阿阮原想只是吓唬吓唬沈璧，让她早些起床，可没想到那次竟差点害沈璧耳聋，萧夫人提人问罪，气得要把阿阮赶出将军府，沈璧拦住了母亲，只道自己年纪小贪玩，院里来了一窝燕子，想放了鞭炮把母鸟吓走，就可以上树偷蛋了，却未想伤了自己耳朵，与家奴更是一点关系都没有。萧夫人只念她心慈，不再追究，再三嘱咐阿阮好好照顾沈璧。
沈璧记得，耳伤花了很长时间才恢复，沈璧还记得，阿阮每日给自己上药煮汤，边上药边轻吹她的耳朵，她那时候听不见阿阮说什么，只觉得耳膜被她吹得痒痒的，闹得沈璧直想笑，见阿阮颓丧，她还故意逗阿阮：“对亏了你那天的鞭炮，母亲准了我大半个月的假，这下我终于不用去上早课，你也不用怕我赖床被教书先生罚抄书了，那教书先生见我称病，赶紧买了壶酒回家庆祝，再不用看到我这个懒学生了！”
听完她这么一说，阿阮也跟着笑了，笑着笑着，却又抱着她哭了起来。
她那时不明白阿阮为什么哭，一直以为阿阮是被阿娘吓到了，沈璧安慰了她很久，直到她重新能听到阿阮的声音，她听到阿阮说：“我的大小姐，活祖宗，奴婢愿折寿削福，换你身子康健、换你福寿延绵！”
沈璧听得哭笑不得，之后发现，她原先给自己敷的药，都是每天天色刚露了白，去清虚观里求了香灰，一半添置在药里，一半则嚼碎了吞肚子里，说是这样病气便可以过到她体内，沈璧便可以痊愈，日日如此，阿阮担心自己聋了，更怕沈璧也聋了，直到沈璧好了，又发现自己没有聋，给清虚观捐了自己两个月的月钱，还拉着沈璧磕了好一会儿头。
观里道士还说，沈璧需心中宽慰，这个婢女可为她吃了一个多月香灰。
从那以后，沈璧再没懒过一天床，无论头天练功有多累，她必定在三更天早起打坐，阿阮也再没罚抄过经文。
沈璧以为，除了阿娘，没有比阿阮是最亲的了，阿阮只长了沈璧两岁，沈璧刚上学那会儿，阿阮就做了陪读，一直照顾她，看着她，冬日里为她添柴，夏日里为她掩被，秋日里与她逛花灯会，她数着阿阮出府回乡的日子，给她攒嫁妆，阿阮数着沈璧出嫁的日子，为她缝上红装，这一幕幕的过往终是虚幻一场吗？
沈璧缓缓睁开眼睛，已是天明，舒云台院子里药花想必已经开了吧？
她看见叶明远正坐在圆桌前，手拿着一圆碗，仔细查看什么，见她醒了过来，便连忙放下手里的伙计，坐于她的榻前，喜上眉梢：“醒了？”
沈璧只觉浑身乏力，想问什么，心里难受得紧，又咽了回去。
叶明远眉头紧蹙，手指抹开她眼角的湿润问道：“怎么哭了？”
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