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沈念慈放下承盘，端起桂花羹摆到长案，“父亲难得过来，可是有什么要紧事？”

顾家主君似乎从不出现在汀兰院，难得一次还是上次汀兰院重新修缮后摆的宴席，不过那日还闹出不少的事。

顾砚没有应声，而是拉她入怀将她抱到腿上，轻靠在她的肩头嗅着她衣襟处的桂花香，他问道：“今日又去桂院了？”

沈念慈颔首，扯了扯他的宽袖，嗫嚅道：“桂院的桂花都快雕零了，我便捡了些好的做了桂花羹，你尝尝。”

顾砚紧紧抱着她的腰，闭着眼仿佛只有这样他才能静下心，压抑住胸膛起伏的情绪。

沈念慈察觉到他细微的变化，伸了伸脖子脸颊轻蹭他冰冷的侧颜，她温声道：“你不饿么？”

顾砚摇头，声音闷闷道：“我似乎从未和你提起过我的生母。”

有关他娘亲的事，他没有与任何人说过，除了身边的商陆，他絮絮说着当年发生的事。

虽然那时他尚在襁褓，有些事也是道听途说而来，可当他见到自己的阿姐，还有那一封久未拆读的信，他才明白那时发生了什么。

“你说可笑么，他明明也是我的父亲，却纵容姬妾害死了舍命生我的娘亲。”顾砚的声音很轻，叙述着往事眼底却没有波澜，眼眸平静的像死水，“如果当年娘亲没有难产，或许我也会像个普通人家的孩子。”

他有时很羡慕自己的阿姐，娘亲离开的时候她还是孩童，记着娘亲最美好最温柔的样子，但这却是他的心魔。

不止一次他觉得是因为他才害的娘亲难产而亡，他恨自己的无用，更恨他生身父亲。

为了摆脱顾家，他韬光养晦一步步地考取功名，即将到天子脚下入仕，时却被人陷害，硬生生的被迫压制在扬州城拘于一隅还废了一双腿。

当他坠马后清醒过来，所有的一切化为烟云，他不是没有找过凶手，可想到那人由他的父亲护着，他根本无力惩治恶人。

忽得一滴温热的水珠滑落到他的手背，他却分不清是他的泪还是怀中女郎的泪水。

指腹轻柔地拂去女郎眼角的水泽，他轻声道：“哭什么，与你相比我过得实在舒心，而你却被磋磨那么多年。”

沈念慈抬眸深深的望着他的眉眼，瞧见他眼下不知何时落了几滴泪，想了想投桃报李伸手也拂了他的泪。

女郎软柔的手裹挟着淡淡的桂花香，抚平他焦躁的心绪，他一把握紧她的手，“你会是我名正言顺的妻子，婚契上的名字也只会是沈念慈。”

沈念慈垂眸方才顾砚的话字字泣血，她心疼身后的男人，但当他提起婚契的事，她下意识的想要逃避，“这事，容后再说吧。”

她深谙自己如今的身份不光彩，明面上她是沈家的姑娘，可他们从未真正的相信她的身份，直到现在他们还怀疑她进入沈家的目的不纯。

顾砚皱眉，明白她的心结，他没有戳破而是搂着她，低声道：“我会等着你。”

一波未平一波又起，扬州城内逐渐开始传扬起沈家替嫁的事，这事原也不打紧，只不过是有几个不知情的人胡乱谣传的，抓起来责罚一顿便是，可事态忽然愈演愈烈。

渐渐的有人说，沈家找来替嫁的姑娘，是安宁村的村妇曾与人私通，还生下孽种。

眼瞅着茶馆的说书人都开始胡诌话本子。

顾老夫人掷了手中茶碗，碎瓷片散了一地，她怒拍桌案起身，“他们沈家疯了不成，偏要把我们顾家搅乱，果真是祸害。”

若非当年沈家对她们有恩，她也不会如此手下留情，以至于留了祸患在身边。

念及此她道：“去把柳氏带来，我倒要问问她看，她是存了什么心，非要将自己的亲生女儿置于死地。”

唐妈妈应了忙去唤女使到沈家通传，并套马车将沈夫人接来顾府。

沈家不覆往昔，柳氏身穿的常服也是普通人家的素衣，她迈过门槛素色裙幅宛如孝服。

柳氏面容憔悴，恹恹地坐到顾老夫人右侧，直言道：“老夫人唤我来所谓何事？”

她觑了眼花厅内的人，当即明白顾老夫人的意图。

顾老夫人淡然道：“听说你觉得念慈不是沈家的孩子，既如此我就让柳氏过来认一认，还有当年接生的稳婆，想来她们更清楚当日发生了什么。”

说罢唐妈妈就带着一个人走进花厅。