噩耗传到张家，老奶奶晕倒。老头儿有两个儿子，一个是张著江，另一个是张著河，老头儿夫妻平时跟老大张著江这边过活。老头儿像屈原葬身鱼腹，他肯定不知道屈原是干啥的，只因他没进过学堂不认识文字。如果说张家沟这个连梵阳城都没去过的庄稼汉，跟那个吟诵出“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”的爱国诗人有什么相似的地方，那就是他们的死法。一个把自己献给大湾河，一个把自己献给汨罗江，说到底都是把自己献给大江大河里面住着的鱼虾。
老头儿死了。小儿子张著河那边的人，从山谷那边赶来。那边人丁没有张著江这边兴旺，只有张清风张秋风张小妹三个孩子。那些孩子跟张秋水他们年纪相差不大，从小一起长大。这时，他们已陆续来到张家院坝。
数月之后，老头儿的坟头长满野草，有几株蒲公英随着清风舒展着花骨朵。张秋水才听人说，老头儿没有放手，如果他放手，没准能多活几年。他确实是因为抽筋，可他要是放手，完全有机会通过浮水游到大湾河岸边保全性命。
光着脚跑来报信的是毛叔，毛叔眼睁睁看着老头儿淹没在洪水当中。在大自然无穷无尽的力量跟前，人类的力量显得无比渺小。像吞噬人这种瞬间的事情，没有人可以挽救。毛叔不是来捞东西的，他是来看自家稻田有没有受损。现在，他能做的只有报信，他要把这悲伤的消息告诉张家人。张家人收到消息后，由青壮年领头，全张家沟人加上附近村子的人沿着事发地往下游找去。
头天，这些人累死累活，还是没找出老头儿。第二天，他们继续找，从上午找到下午，还是张秋水找到的。张秋水心想，尸体应该不会沉到水底，被冲到很远很远的地方，又不太可能，多半是卡在某些石头缝里。他的分析没错，老头儿的尸体被大水冲到乱石缝里。很快，在大湾河某道急转弯处，张秋水瞧见瘦骨嶙峋，像是被烟火熏制，又长期浸泡在水里的腐肉，无疑是死去的老头儿。
河水已经把尸体浸泡得肿大，裸露着的皮肤上全是伤口，自然是在涡流里与石头碰撞擦破造成的。那双眼睛，仿佛不认命的眼睛死死盯着灰色天空，瞧上几眼便会头皮发麻。可怜的老头儿，死时这样悲惨。
远处，小山坡上胡乱堆砌着各式各样的坟，余晖照耀着它们，使得坟头上的野草覆盖着光辉，坟头边上的树枝闪闪烁烁。在那些坟堆里，有座新坟，埋葬着老头儿，他的真名是张老三。同辈儿孙辈族人死后没有人记得他。
浮水五十多年，老头儿献身大湾河水，这种事情在大湾河沿岸不多见。后来，有喝醉了的老酒鬼深夜路过大湾河，他在大湾河水流湍急的地方，也就是老头儿落水的地方看见了老头儿。老头儿没说话，只是微笑着向他招手，让他跳下去洗澡。没过两天，老酒鬼变了，变得疯疯癫癫的，某天突然站在那个地方，像是受到了神灵的召唤，不受控制般往里跳，想去与老头儿作伴。
这件事很快传遍大湾河沿岸，引起政府部门的注意，政府领导担心那个地方再死人，专门拨款请来挖掘机把那个地方填平，在路边搭建护栏，警示人们远离此处。时间的车轮滚滚向前，这件事很快就消失在人们的记忆深处。
期间，张秋水听说老酒鬼曾遇见老头儿这件事后，从家里偷偷摸摸地找来苞谷高粱秘制的白酒，站在护栏边把手里的酒水缓缓倒进大湾河。这个孩子，心地善良，有着农民的纯朴，他相信老头儿会喝到。此后很长时间，张秋水在张家沟放羊养牛，这个孩子还要在这里生活，他要在这里长大，甚至老死。