张秋水点头。“妈，等挣到钱，我们就回来修个大房子！”这时，清水县城每个乡镇的路都通了，只是还没有班车，他们找三轮车到柳林镇。
一家三口坐着破烂的三轮车来到柳林镇，又从柳林镇乘坐班车到清水县城，随后乘坐长途大巴来到福建泉州。张秋水没有带老婆孩子去福清那边的工地找包工头，他觉得拖着老婆孩子再去那里不合适不方便。
张秋水脑子还行，曾听人说砖厂的生意可以，他们可以到那里搬砖，男女搭配干活不累，两个人攒钱总要强过他独自在工地苦熬。
没有文化，没有技术，他带着桂芬只能干苦活，养家糊口看着张童书慢慢长大。海边码头有个长长的工棚，工棚有四户人家。现在，张秋水他们仨来到这里成为第五家人。这里的人基本都是张家沟出来的，不是张家沟出来的，亦是张家沟附近村子的，他们多半有着亲戚关系，里里外外相互有个照应，关键是海边码头的生意可以，有活干不愁没有钱赚。码头上的砖是红砖，这些红砖不是附近烧制的，它们被轮船从远方拉到这里来。张秋水他们的活，实际是搬砖。
把砖从轮船搬到海边码头，又把海边码头上的砖装到拉砖的车里，这就是搬砖。这个活计对那些穷苦的人来说，其实是比较幸运的谋生手段。
轮船在海水还没有退潮，又或者涨潮的时候，从海远方的砖厂拉来砖，拉砖的船拉一整船最多时有二十多万块砖！轮船每次停泊到岸边，位置合适，抛锚熄火停船。这时，岸边等待着搬砖的人们眼睛是亮的，像色狼盯着裸女。朋友啊朋友，也许你无法理解他们。对他们来说，那些砖就不是砖，是黄灿灿的金子。
码头边，工头带着张秋水他们搭建起两块跳板。跳板不窄，亦不宽，有个五六十公分宽，起着桥梁的作用，为的是他们可以从岸边到船上，又从船上把砖挑到岸边。跳板安好，固定，以免中途松垮，把人弄到海里去。
张秋水他们搬砖不是用手搬，而是用竹担挑，普通人挑回砖可以挑到三百，精力旺盛的可以挑到六百，挑砖最终得看累计数量，而不是谁的力气大就能赢，而是谁的耐力棒。在轮船里，桂芬用砖夹把砖夹在担架里，张秋水来挑，他挑到码头上，一堆一堆，一摞一摞地码起来。两分钱一块砖，一次轮船起码有十五万块砖。海边码头五家人，从另外码头赶来搬砖有时有三四家，如此分摊下来，每家每户有三四百。张秋水个小，身体结实，浑身肌肉，健壮得像公牛。
海边码头生意红火，挑船频繁，三四天就有船来。清冷的时候，十二三天才会有机会。砖被他们挑到码头上整整齐齐地码起来。无论白天黑夜都会有车来拉砖，客户来码头要的就是砖，总不能让他们想办法吧。拉砖需要人把砖搬到车上，这就叫装车。装砖没有挑砖累，所以，一块砖只一分钱。
谁不想有一个体面的职业？他们没办法，他们的生活像打仗，他们往往是最前沿的炮灰。搬砖苦，装车累，可搬砖装车有钱啊，有钱他们苦、累都值。海边码头的老板对他们这些穷人好，计算方式简单，从来不拖欠工钱。
张秋水他们来到这里第一年，除却杂用，有四万多。这可把张秋水桂芬开心坏了。挑砖的人多，砖厂的生意不稳定，他们这些人就是三四个码头轮着来，哪儿有活干，他们就到哪儿搬砖。来这儿搬砖早的有两三户人家还买起摩托车，没活干的时候，他们开着摩托到附近拉客，运气好的时候，他们可以挣个几十百来块钱。码头生活艰苦，他们的水要到老远地方挑来，没有独立卫生间，用的是附近海边的公共厕所，每次洗澡用电热棒在水桶热水，关起房门冲洗。
这样的日子持续很久很久，岁月如流水很快流逝。张童书今年五岁。他还很瘦小，像是没有吃饱饭，走路还不稳当，老是缠着张秋水桂芬给他买花生牛奶，他就喜欢吃花生牛奶，有时候为吃这个他连饭都不吃。张秋水疼爱张童书，又不是什么原则性的事情，自然由着他性子来。张童书长得着急，身体却健康。只是，张童书有妹妹以后，父母再没有这样惯他，无形中拯救了他。