“消息确认真实吗？”
“轨道测算几乎不会有别的可能，嫦娥卫星搭载了我们的探测设备可以保持长时间监视，直到目前为止那艘核动力飞船已经保持在月地转移轨道12小时，预计22个小时后进入地球轨道。”
“怎么这么快！”
杰斐逊大吃一惊，由于目前太空战是重点他也补了一些航天知识，他知道阿波罗计划的飞船来回都得三天左右，而失落帝国连两天都不用。
“因为是核动力，因此他们的星舰能够提供充足的动力，如果他们继续加速还能更早抵达。”
NASA局长丹尼尔如实解答，杰斐逊的脸色更黑了：
“能知道他们是回来做什么的吗？”
“这……NASA本来希望能够由联邦通过官方渠道询问……”
“哪有什么官方渠道！”
杰斐逊干脆的摇头，失落帝国对外表现的极为高冷，如果能交流的话也不会有今天这些麻烦。
“保持监视，做好应对一切的准备！”
……
棱角大楼
杰斐逊的态度是“密切监视”以及“做好应对”，因此除了保持观察外还得有以防万一的手段。
也就是太空武器。
一种是能打到太空的武器，这种帝国其实很多——反导导弹就可以，几乎所有反导导弹都拥有攻击太空轨道目标的能力，但那是最后的自保手段。
即便在南极决战时的危机时刻，帝国也没有轻易下令用反导武器攻击星舰，就怕事态无底线扩大化。
另一种是运行在太空能在太空作战的武器，这方面属于“即将有”。
去年NASA提出以X-38小型航天飞机为基础来推进快速登月计划，将原世界线本来要在99年毙掉的X-38项目救活了过来，而且还不止于此。
X-38的同期有好几个项目：X-33、X-34、X-37。
X-38是有人小型航天飞机，X-33是无人空天飞机，X-34是有人空天飞机，X-37是无人小型航天飞机。
X-37是其中技术路线最保守的，但一路活到最后变成了未来棱角大楼唯一的太空武器平台X-37B，其余全部半路夭折。
但现在前几个激进项目才是被重视的对象，本来都走到末期该结束了结果被太空危机狠狠奶了一口，紧巴的预算突然变得无比充沛，反而是被一个劲的摧进度。
其中最被重视的当然是X-33和X-34，它们完全不同于传统航天飞机还要携带助推器和燃料罐，空天飞机不需要抛弃任何东西，自己就能飞上太空再返回。
（下图中，最左为X-33，中间为X-33的两倍放大完全体，最右为传统航天飞机）
棱角大楼最眼馋的当然是失落帝国的星舰，但也不放弃自己的路线，极力推动X-33落地，然而此时原本的研制方NASA以及洛克马丁公司反而畏缩了。
“X-33代表的单级入轨航天器根本行不通，它最多亚轨道飞行，我们不会成功的！”
下如此悲观结论的是洛克马丁公司的X33团队项目负责人杰里·瑞森，正在试图说服NASA局长丹尼尔让军方取消项目或者改变。
他痛苦的说道：
“为了单级入轨，X-33要采用极难控制的塞式喷管发动机，要采用难以驯服的液氢作为动力，因此必须使用碳纤维复合材料做出如此巨大的储罐……我知道X-33项目已经花了9亿美元，甚至在今天碳纤维技术成熟已经能制造这样的储罐，可还是不够。
我们没有输给技术，相反很多以前可望不可即的技术都解决了，但打败X-33的是那个该死的老头子，齐奥尔科夫斯基！
任何想要从地表入轨的火箭都得遵守那该死的火箭方程，要想达到X-33的指标所有结构质量只能占据总重的11.7%！
但现在X-33的结构质量是21.7%，空重要从28.4吨压低到15.3吨，减重46%！这是不可能完成的指标，即便把所有材料都换成碳纤维也不行。”
杰里·瑞森是为数不多为X-33活下来反而感到更绝望的人，随着空天飞机项目的推进，他愈加清楚SSTO单级入轨只是个美好的幻想。
火箭学的一切都得遵守齐奥尔科夫斯基方程，这是基础大厦的限制，已然望见了尽头。
丹尼尔耐心的听完了瑞森的诉苦，点头给出了坚决的回复：
“那你让马丁公司出具一份说明，说你们忽悠空军投资了9亿美元的东西原理上不可行，然后我就推动取消计划。”
瑞森顿时苦着一张脸，如果是9000万美元也就罢了，以技术咨询验证的由头也能糊弄过去，可9亿美元……这个时候已经不能说不行了。
原本他是打算拖着，反正帝国越来越不重视太空投资迟早会取消，可现在这种情况哪敢说不？
“火箭方程可没说SSTO单级入轨不可实现，这是一个技术问题。”
丹尼尔看了看他，随即指向天空：
“连失落帝国都已经告诉你答案了，”
“您是说用核动力？”
“当然，即便是几十年前的核发动机比冲也是塞式喷管发动机的两倍以上，足以实现SSTO的指标。”
“可是，即便失落帝国也没有在大气层内使用核发动机，这将带来巨大的污染。”
“只需要证明想要实现X-33必须用核发动机就行了，至于最后被否决也是棱角大楼的事……我并不是帮你们浪费纳税人的钱，而是X-33在未来需要转换定位，当做深空可再入返回航天器或者下一代航天飞机是不错的选择。”
……
当核动力星舰接近地球，其他国家以及一些公开组织也很快发现了其存在，紧接着便是各种小道消息流传失落帝国即将回归。
全世界立刻又炸翻了天，官方倒是完全采取否认态度，NASA宣布无法确认靠近地球的物体身份，初步观测认为是一颗小型陨石。
其他各国官方也不明确否定，但都拒绝直接公开承认，反正此时的太空观察设施还牢牢掌握在官方手里，绝大多数人都是半信半疑。
然而随着核动力星舰越来越靠近大气层全世界也紧张了起来，各国的反导力量都暗自调动起来，唯恐发生什么变故。
就在所有人都认为那艘星舰会重新进入大气时，NASA终于通过遥感监测卫星发现了真相。
遥感监测卫星其实就是大多数间谍卫星的表面称呼，主要以光学镜头跟踪和侦察地面设施，但经过调试也是可以观察卫星的，只是跟踪起来要稍微麻烦些。