蕲州会师后，火军简单休整后，继续东下，走到距离田家镇不远的大法寺才停下扎营。
大法寺并不是一个合适的营地，距离田家镇太近，地处战场漩涡。但田家镇太平军云集，防线严密，陈城不想越过太平军防线，和太平军起冲突。
另外，火军还有八百条战船在田家镇附近的江面上，受阻于太平军的铁索，无法东下。陈城还抱有一线希望，希望游说太平军先斩断长江上的铁索，放火军水师过江。
再不济，如果水师无法过江，也要舍舟上岸，安排陆军把船上的辎重搬下来，走陆路东下。
太平军援军已到田家镇，主帅是燕王秦日纲。他原官居天官正丞相，受封顶天侯。
今年上半年，杨秀清命他北上支援北伐军，特地封他燕王，希望他直捣燕京。但他才走到舒城，就兵败撤退。
此次湘军倾巢出动，杨秀清自然极其重视，便派了秦日纲主持田家镇之战。论威望，论对西征战局的熟悉，自然应该由石达开做主帅。
但之前，石达开坐镇安庆，士卒用命，百姓拥护。杨秀清十分嫉妒，便把石达开赶到了九江，令石达开的老对头秦日纲守安庆。
此番田家镇有事，杨秀清怕石达开借机立功，令秦日纲主持田家镇战事。他又派自己的亲信-东殿户部二尚书侯宽裕，前赴田家镇督战，兼作监视石达开、秦日纲。
这侯宽裕并无大的才能，因为善于溜须拍马而得到杨秀清的信任，官居东殿要职。他个人作风也有问题，此前还因为败坏女子名节而被处置过。
事实上，虽然北王、翼王等诸王皆可开殿，各殿皆可设六部尚书，但因为东王杨秀清总揽天国军政大权，所以东殿就相当于是一个小朝廷。东殿系统的官员位高权重，在各自条线的影响力覆盖整个天国。
大敌当前，杨秀清却依然如此猜忌，任人唯亲，实在没有王者之风。
湘军派刘蓉到火军作说客，太平军也派来了侯宽裕。他是杨秀清亲信，陈城自然也不敢怠慢。但对于侯宽裕，陈城并无好感，远不像对刘蓉那样亲切。
侯宽裕长得眉清目秀，但眼神飘忽，一双眼从进入火军营垒起就四处张望。他为人乖觉，语言媚俗，接触之后便令陈城不喜。
寒暄过后，侯宽裕连喝几口清茶，又就着茶碗吐出茶叶。他望着简陋的营账，奉承陈城道：“老兄贵为火军统帅，营账内铺设竟如此朴素。侯某看了，对老兄真是愈加佩服。”
陈城看他大口喝茶的样子，就知他缺乏教养，心里便看低了他一分，淡淡地说：“行军打仗，一仗都应该从简。营账内虽然简陋，但麻雀虽小，五脏俱全，够用就行了。”
侯宽裕夸张地笑笑，改口称陈城大人，说：“大人太谦虚了，更令侯某惭愧。”
陈城连忙摆手，说：“侯先生官居东殿户部二尚书，陈某只是个指挥，称我为大人可不恰当呀！”
侯宽裕把剩余的茶水一饮而尽，说：“老兄的火军如此雄壮，兵马武器如此精良，我称老兄一句大人总没错吧。”
陈城笑笑，说：“快别这样称呼我，再喊大人可要折我寿了。”
那侯宽裕也是大笑，眼睛都眯成了一条缝，凑过身子说道：“我喊你大人一点没错。我从天京出发时，听到小道消息，说东王已经向天王请旨，要为老兄加官一级，升老兄为检点了。”