两日后，湘军开始“进攻”武汉。战斗从晚上九时开始打响，一直持续到次日凌晨三点。
武汉市民被剧烈的枪炮声吵得睡不着觉。正是打仗之时，火军宵禁更加严格。
大多数市民惟恐战火烧到自家屋上，纷纷锁紧房门，关紧窗户。少部分多事的市民偷偷溜出家门，想爬上城头看一下打仗的盛况，却被火军士兵抓了个正着，被丢进巡捕房里。
次日早晨，整个武昌城都静悄悄的。
警觉的市民发现，火军每天早上例行出操喊口令的声音没有了。
气氛很诡异。
上午九时，一阵急促的脚步时在武昌大街的石板路上响起。
大胆的市民发现，在大街上奔跑的竟然是带辫子的湘军！
官军收复武汉了！
有的人高兴，有的人沮丧，但大多数人则是害怕，怕湘军趁机抢劫市民。
出乎他们意料的是，这支湘军纪律严明，对老百姓秋毫无犯。有人感叹道，这两年把一辈子的稀罕事都看尽了。
历来都讲兵匪一家，绿营和太平军如一丘之貉，抢劫商户，焚烧民居，无恶不作。
倒是这火军和打着胡林翼旗号的湘军，却有几分王者之师的气象。将士用命，纪律严明。
武汉市民心里想：管他谁坐江山呢？只要都像陈城和胡林翼那样爱民就好！
10月中旬，陈城率领火军自武汉撤出，准备撤往田家镇。他听说石凤魁和黄再兴都在田家镇，故意放出风声，说火军在武昌不敌湘军，预备撤往田家镇投靠石凤魁。
石凤魁虽是草包，但陈城正好可以利用他的愚蠢，在他的地盘里搞小动作。
得益于石凤魁轻弃武昌，火军得以据守武昌十余日。在这不长的时间内，火军从金口溃败中恢复元气。
他们掠取太平军水营战船八百余只，招募新兵，得到三千水军，一万陆军。在江兴洲之战中，火军水营大败湘军李孟群部，全军士气大振。
这样一支旗帜鲜明的劲旅，虽然才“败”于湘军，被湘军“赶”出了武昌，却毫发无损，信心十足。
火军兵分两路，水师载着全军辎重顺长江东下，陆师沿长江北岸行军。一路招降纳叛，宣传火军主张，声势甚壮，与清军、太平军截然不同。
火军水师得长江水利之便，运载辎重毫不费力，速度也远远快于陆师。陆师则轻装简行，一日急行军可走一百里，行军速度已经大为提高。