英法联军于1857年底攻占广州。尔后，英、法、美、俄四国公使会合，商量对华策略，协调对华行动。
这四国公使分别是不列颠公使额尔金、米国公使列威廉、高卢国公使葛罗、罗斯国公使普提雅廷。
1858年3月，四国公使抵沪。陈城为魔都道台，担起与各国公使周旋的重任。
他先是识破张彤云的伎俩，当场揭穿张彤云的双面间谍身份，令魔都县县令公审张彤云。民军魔都工厂总负责江桦，此时兼任魔都县县令。
江桦对张彤云举行公审，从魔都洋行中找到广东人，指证张彤云的罪行。张彤云在慑于民军威仪，对自己的罪行供认不讳。
人证物证俱全，按照战时律法，江桦对张彤云判以斩立决，就地将其斩首。
此事大快人心，不仅为国除奸，也激励了魔都军民士气，更令敌人胆寒。魔都文艺界还编排戏曲，对这件事大加赞扬。一时间，陈城明察秋毫的事迹传诵沪上。
陈城在魔都城内发布禁令，禁止华人与不列颠人、高卢人接触，禁止华商售卖食物等军用物资给英法联军。
若魔都市民均能服从此条禁令，其效果将类似于坚壁清野，定能使英法联军无粮可食，无房可住。
此条禁令出台后，集聚在魔都附近海面的英法联军深受其苦，连饮用淡水都无从补给。不得已，不列颠公使额尔金与高卢公使葛罗求见陈城，当面抗议陈城的禁令。
额尔金家族是不列颠国贵族，数代额尔金在不列颠国担任要职，为不列颠殖民地工作立下汗马功劳。
如今这个额尔金伯爵，态度非常倨傲。他之前在不列颠殖民地-枫叶之国任总督，具有丰富的指挥作战和殖民地工作经验。
“亚罗号”事件暴发后，不列颠国将其调到华夏担任全权代表，命他率领一支五千人的海陆军远征华夏。额尔金还是此次英法联军的总指挥。
额尔金是以不列颠公使而非英法联军统帅的身份面见陈城的。两国并未断交，故陈城仍需接待。
额尔金年近五十，狡诈阴狠。历史上，他正是火烧圆明园的罪魁祸首。
初次见面，额尔金见陈城年纪轻轻，不免有些轻视。他虽是贵族出身，却礼节简陋，极尽恫吓之能事。他吓唬陈城道：
“我们不列颠国和高卢国联合舰队共有百艘战舰、两万精兵。此刻远征华夏，只因清廷欺侮我国太甚，肆意凌虐我国船员。你国又毫无契约精神，十几年前签订的《金陵条约》，至今没有落实相关条款。你是魔都道台，不知有无权限与我交涉？”
这额尔金竟然质疑自己不够资格与他交涉，陈城气得七窍生烟。他说：
“就凭你们也胆敢远征华夏，真的以为我华夏无人了吗？若真想开展贸易，自当尊重华夏主权，彼此平等互惠。可你看，你们在魔都建立租界，犹如国中之国，洋人肆意凌辱华人。
“你说我们凌虐你国船员，难道你不知道‘亚罗号’乃是华夏船只吗？难道你不知道‘亚罗号’上的船员都是海盗吗？
“你们以武力威胁华夏，企图向华夏倾销鸦片，不仅侵夺华夏财宝，而且毒害百姓健康。你好歹也是一国公使，却在这颠倒黑白，如此大言不惭！”
额尔金一向目中无人，狂妄自大。在他印象中，华夏官员都是些唯唯诺诺、欺上瞒下之徒。他虽然听说陈城是火星人，英明果敢，却没想到他竟然如此刚猛。
一时间，额尔金面红耳赤，不知该如何作答。
高卢国公使葛罗见状，连忙说道：“且不说孰对孰错，眼下我们的舰队正停在黄浦江外。道台先生不允许我们靠岸，也不允许老百姓售卖食物给我们，甚至不允许我们补给淡水。这可大大违背了人道主义原则呀！”
葛罗已经六十多岁，海外经历丰富，此番作为高卢国驻华公使，兼任侵华法军全权代表。此人身材颀长，鹰鼻高挺，眼神里透着精明与阴鸷。