转眼一个月过去了，皇宫气氛低沈，皇上身子一日不如一日，太监宫女们越发小心，不乏有心思活络的已经在暗地裏找好了退路。
凤栖宫。
沈清漪坐在梳妆臺前，旁边的关嬷嬷劝道，“娘娘，听老奴一句劝，可万万不要和皇上使性子了。眼下这情形，就算您不为自己想想，也得为殿下考虑一二。”这段时间首辅日日进出干清宫，皇上将权力尽数交于他，眼看着都越过了太子。朝堂上下流言四起，不少人暗地裏猜测只怕皇上想将皇位交给宴宿洲。
闻言，沈清漪冷笑道，“本宫能有什么办法。宁贵妃日夜照顾着皇上，本宫去了也只是徒惹皇上不开心。”语气有几分讥讽也有着心灰意冷。
就在此时外面有宫女传话，“娘娘，皇上请您去干清宫。”
沈清漪沈默了一会，还是换了衣裳，命人备了轿撵，待进了内殿，宁贵妃冲她行礼，“见过皇后。”神情有几分得意。
皇上躺在龙榻上，见她来了有些吃力地命人扶着坐了起来，眉间一片灰白色，见沈清漪没行礼也并未多说什么，而是挥了挥手屏退了宫人。
宁贵妃有些不甘心，但还是随着宫人退了下去。
转眼间只剩下帝后两人，沈清漪看着他，明明只是短短几日不见，但是仿佛苍老了十几岁，她捂着胸口有些不敢置信，为什么还是会觉得很心痛，明明早就心灰意冷了不是吗？
皇上语气虚弱冲她挥了挥手，沈清漪走上前坐在龙榻上，鼻子有些酸酸的，“皇上。”
短短两个字饱含了太多感情了，她眸子裏有着哀怨，有恨，以及一丝不那么明显的爱。
皇上自然也察觉到了，他楞了楞，即便他向来知道他的这个皇后爱憎分明，“朕有愧于你。”
沈清漪强忍着眼泪流出来的冲动，“皇上您知道就好。”
或许是人之将死，皇上这段时间忍不住想起自己皇后的各种好，他看着依旧风华绝代的皇后，忍不住道，“那晚晚可以原谅朕吗？”
听着他唤自己的小名，沈清漪再也没忍住眼泪流了下来，美人落泪我见犹怜，可她语气确是前所未有的冷，“臣妾不愿。”
皇上没想到会得到这样一个答案，大受打击，精神恍惚，喃喃道，“也罢也罢。”说着他将怀裏的荷包拿了出来。
沈清漪目光落在他手裏那个熟悉的荷包，眼泪再也控制不住，声音哽咽，“这么多年你还留着它！”
皇上惊讶极了，心裏有一个不可思议的念头，“这是当年竹澜赠予朕的。”
沈清漪笑了，她又哭又笑，皇后仪态全无，她唤出了二十多年前那个称呼，“小结巴，你怎么变成现在这个样子了。你明明说过你会娶我的。”
皇上顾不得身体的虚弱，激动地一把抓住她，“你说清楚！”
沈清漪目光落在那个荷包上，只觉得荒谬不已，“这个荷包是竹澜第一次学会时赠予我的，我那时候日日佩戴在身上。”
她一直以为，这么多年她是竹澜的替身，原来兜兜转转，一开始其实就是她。竹澜被误以为了她。她原来一直都是自己的替身。何其可笑。
当年那个短暂失明的结巴少年被太监欺负，彼时刚入宫的她不小心误入了一处偏僻宫殿救下了他。她学着话本子裏江湖侠义并未留下姓名，每隔一段时间便借着进宫悄悄陪着对方，那一年裏她渐渐被少年真诚执着所吸引。最后一次见面，她不小心遗落了荷包本以为是落在出皇宫的路上，为此她懊恼了好久。她一直都知道他是庶皇子秦霄，是许诺会娶她的少年，后来得知他被迫娶了皇妃她伤心了好久。再后来皇妃生下孩子难产而死，他也登基成了皇上。
刚登基的他第一件事就是向父亲提亲，她高兴极了，不顾家人的反对，甚至不惜与母亲决裂义无反顾入了宫。后来才知道，他娶她为的不过是为了巩固皇位。