第
章
梁国的都城北苏，是方方正正的一座城。
周围足有三十多裏，规模宏大，布局平整。
城裏大街笔直宽广，小巷星罗棋布，还有河流穿城而过，岸边种满了各色树木与花草，繁华热闹中又不乏幽静宜人。
城中心自然是皇城了。
皇城正中是皇帝居住的宫城，周遭是官员机构所在地。
在皇城的南面有一处居民区，多是皇族或高官居住。
其中有一座小小的宅子，不过三房一院，却是翰林院修撰南以柏的居所。
因这一日是正月十五元宵佳节。
南以柏南大人带着女儿南雁平、儿子南雁之、外甥女萧沅莹出门游玩，猜灯谜，赏花灯，一直玩到亥时，方才回家。
南以柏略用了些宵夜，洗漱换衣，正要休息时，却有老仆人急急来报，说皇上来了。
南以柏心裏一惊，不免有些慌了。
虽说自沅莹寄居在这裏，皇上隔三岔五地来探望，有时甚至用过晚饭方回。
但从未这般晚过，不会是出了什么事吧。
南以柏不敢怠慢，急忙出门迎接，皇帝萧承却已行至屋外。
萧承穿着便装，玄色窄袖袍，红鞓玉环带，黑色皂靴。
虽说院中月色明亮，皇帝的神色却晦暗不明。
南以柏不及多想，忙跪下行礼，又将人迎进屋内。
皇帝萧承年已二十五岁，自十八岁继位，至今已有九年。
他虽继承了萧家人的好相貌，生得龙眉凤目，白凈清秀，却没有继承萧家人的好体魄，一向有些体弱。
尤其是近两年朝政日渐混乱，藩镇屡屡生事，令这个年轻儒雅的皇帝越来越烦闷忧郁，怏怏不乐。
身体也每况愈下。
南以柏待萧承坐下，忙命人上茶。
萧承却摆手道：“不必了，方才朕与太后登宣德楼赏灯，太后已先行回宫，朕方有机会过来。之所以这么晚，实因情势紧迫。”
南以柏心中一跳，“皇上的意思是......”
“今晚，沅莹须得回宫了。”萧承缓缓吐出这句话，微不可察地嘆了口气。
“回宫......这......”尽管已有了不好的预感，乍一听到这句话，南以柏仍觉难以接受，“皇上，太后知道了？”
“太后其实早就知道了。”萧承苦笑道：“她一直隐忍不发，朕还当她是一时慈悲，要放沅莹一条生路，没想到是另有筹谋。太后，要沅莹嫁给北幽节度使凌文山之子凌唯州！”
嫁给跋扈的藩镇之子！
南以柏倒吸了口冷气，急道：“皇上，万万不可，北幽在藩镇中兵力最强，地盘最大，也最有野心，那凌文山更是藐视朝廷，心怀鬼胎。沅莹嫁过去，这一生就毁了！”
南以柏说完眼巴巴地望着萧承。
萧承沈默，苍白的脸颊上忽而滑过一行清泪，面上却无任何表情，只道：“是朕没用，对不起南母妃及卿！”
这话重了，南以柏耳内轰地一声响，扑通一声跪下，砰砰磕了几个响头，惶恐道：“臣不敢，臣的妹妹南妃触怒太后，自愿追随先帝而去，当时沅莹才八岁，若不是皇上从中周旋，沅莹焉能长大！”
萧承起身扶起南以柏道：“这些都不必说了，朕不是是非不分之人，南母妃的为人，朕从小就看在眼裏，太后脾气不好，朕幼时常常被冷落责罚，却多得南母妃的照顾，有时是一句温言，有时是一顿可口的膳食。与先帝的关系也因南母妃而融洽许多。你放心，无论怎样，朕会想办法护沅莹周全，事已至此，更深露重，还是早些接了沅莹回宫吧！”
南大人和萧承来到后院厢房，见房中灯火尚明，便叫过丫鬟问道：“两位小姐睡下了？”
丫鬟回道：“两位小姐赏灯回来，又叫了些宵夜吃，大小姐灌了表小姐许多酒，自己也喝了好多，这会子两个人都撑不住合衣睡了。”
南以柏听了举步进屋，萧承随后跟上。
进得屋来，却见南雁平和萧沅莹东倒西歪睡在床上，一个鹅黄色衣衫，一个月白色衣衫，一个疏眉秀目，一个娇美动人，脸色都红扑扑的，如花朵一般。
南以柏心裏如刀剜一般，强笑道：“雁平若是知道沅莹要走，定会闹起来，幸亏今日观灯累了，她们两个又喝了酒，睡得沈，倒免了麻烦，”
萧承点头道：“两个丫头感情好，可惜终有一别。”
萧承从丫鬟手裏接过斗篷，将萧沅莹裹了，拦腰抱起，大步出门。
南以柏看了看尚自熟睡的女儿，无声地嘆了口气，连忙追了出去。
直追出院门，方见萧承抱着萧沅莹已进了轿子。
同是便服打扮的轿夫和侍卫，抬轿的抬轿，护卫的护卫，一径去了。