皇帝最终点了上官凌远赴新洲。
下了朝，出了宫，上官琦多有不愉：“方才我与太傅使眼色，太傅缘何不应？若叫上官凌去了新洲，得了兵权，如何是好？”
鲍太傅小声道：“庆王莫忧，新洲如今不是个好去处，新洲营已是折了两员大将，剩下的人也是战兢不已。嘉王殿下年仅弱冠，又无征战经验，只怕此番凶多吉少，咱们阻他做什么。这样的好事，咱们当推波助澜，一旦他败了亦或是死了，自此便再无威胁。”
上官琦听他说分明，心中顿喜，这才算了。
魏贵妃好不容易止的眼泪，得闻消息又流了半日，忧心忡忡亲力亲为替他收拾衣物，边落泪边道：“我着实后悔，当日若不进宫许就没有这些事了。”
上官凌道：“穷苦百姓每日愁衣食，寻常富家翁愁地位微贱，就连朝堂之中也有倾轧之事，世间无甚凈处，各有烦恼。”
魏贵妃气得坐在床沿之上，道：“他们便是愁，也不累及性命。”
上官凌垂下眼，道：“我锦衣玉食许多年，以身报国也是应当。况且父皇阴晴不定，偏心极过，他已迫不及待对魏家下手，焉知下一个不会是我，我远远去了，或许此番还能挣个出路。”
魏贵妃心知他所说无误，虽说心中不忍，但留在京中，必然是越发的水深火热。一时也不知该说什么，强忍着泪意替他收拾。
上官凌却有诸多的不放心，一一嘱咐，又道：“如今魏家之事正在风口浪尖，儿子又走了，母妃定要小心谨慎，莫被人抓到可乘之机。”
魏贵妃道：“我晓得，你走了后，我便多待在宫裏，哪也不去。”
上官凌想了想，迟疑道：“母妃遇事定要稳住多思，若是有人胡乱传什么假消息，母妃定不要轻信，乱了心神。还有，玄及真人一事牵涉众多，其中来去缘由尚不分明，母妃虽恨他，但定不可冲动，便是为了儿子，也务要再三保重，儿子方无后顾之忧。”
魏贵妃喉头哽咽，背过身去。温姑姑见状忙道：“王爷放心，奴婢定会守好启华宫，况咱们宫裏还有数个由国公爷教出来的高手内侍，王爷尽可安心。”
上官凌郑重地朝温姑姑作揖，道：“有劳姑姑。”
温姑姑不敢受，忙侧身避过。
温姑姑将上官凌送出启华宫，上官凌小声道：“姑姑是经久的老人，一直护着母妃，我和魏家都感念姑姑大恩。”
温姑姑眼眶红了，只道：“王爷这是什么话，折煞奴婢了，奴婢一家都是国公爷救的性命，自然当尽心竭力。”
夜色中，月光透过宫门的缝隙洒入，映出淡淡的银色光斑。皇帝坐在龙椅之上，身后是一扇由金丝编制而成的巨大屏风。批阅了几本奏章，心口又觉得发闷得不行。刚想叫人开窗，内侍匆匆而来，躬身道：“禀皇上，嘉王求见。”
上官凌刚封了嘉王，皇帝亦在京中拨了宅邸，只是到底匆忙，还未收拾好，他便还暂时住在玉璋宫，只待外头收拾妥当了，便搬去王府。
皇帝搁下笔：“让他进来吧。”
上官凌快步入内，跪地行礼：“参见父皇。”
皇帝静静地看着这个自己最得意又最不得心的儿子。
似在一瞬间，过去种种，在心头清晰而过。平心而论，上官凌是极优秀的，文武皆成，众人讚赏，可知他在背后付出了多少心力。只是自己不喜欢被压制的过去，不喜与魏家相关的一切，倒是让这个孩子受了连累。
又想起奏报上新洲战事吃紧，倭人狡诈凶狠，最熟悉海上作战，其间凶险无比。原本魏家在那裏把持日久，倒也能压着那些倭人，只是魏家一出事，魏家一系倒了，倭人瞅着时机卷土而来。新洲营顿如散沙一般，被杀得丢盔弃甲，如今没让倭人端了新洲郡府已是好了。
这等时机之下，他一个深宫长大的少年人，又能有几番手段。若去了，只怕也是凶多吉少。
皇帝难得涌起一丝慈父之情，声音沈沈：“新洲一行，你可想好了？若是现在反悔还来得及。”
上官凌正色道：“儿臣想好了。儿臣自幼时起日夜练武，跟程大人，魏—”他顿了顿：“熟习兵法，为的就是有朝一日能为父皇分忧，能以己身保护黎民。”
他看着上官凌神色坚定，仿佛依稀又见到了曾经同样站在这裏的上官珍，他二人同样的信念坚定的模样，像极了已忘却的曾经少年人的自己，也是如此的昂扬不折，不由勾得胸中一痛。
片刻后，皇帝淡淡问：“你深夜请见，为了何事？”
上官凌跪地抱拳：“父皇圣明。若儿子此番能有一二寸功，大挫倭人，便想请父皇些微宽恕魏府众人，将他们远远打发了，永不休进京。”
皇帝冷笑：“你倒是个重情意的，且不说你能否立功。这魏家之罪，朕可判斩首！纵是留他几条性命，也该流放徒刑，生死由天。”
上官凌晓得皇帝好名声，忙连连叩头：“魏家大罪。只是母妃日日流泪，儿子一去，不知将来，母妃心中更痛。更是求父皇念及皇祖母病重，顾念魏国公护国之功，还请恕他死罪。”皇帝到底是他亲生之父，他以身赴沙场，前路不明，生死不知，不可能毫不动容。
况且方才短短几句话，亦是说得皇帝心头一动。魏国公在他看来是死罪，可在旁人看来却不一定如此，魏国公一系，开国有功，之后牢牢守着新洲近百年。且魏家于他上位有助，若不是顾忌天下悠悠众口，他早就判了魏国公府一干人等死罪。
皇帝双眸微微瞇起，语气意味不明：“你若真能立下奇世大功，倒不如为自己求点子东西，用在魏家，实是浪费了。”
上官凌不敢抬头：“父皇不嫌儿臣蠢笨，能允儿臣保家卫国已是大恩。儿臣只望母妃开颜，旁的不敢奢想。”
良久后，皇帝道：“朕知道了，你退下吧。”
上官凌走后，皇帝久久没有出声，耳旁听到风吹过窗棂的声音，像是太庙中铜钟的余韵，低沈而悠长。自己不过不惑，已废如朽木。
上官凌从承天殿出来，要回玉璋宫，只是走到一个岔路口，脚步一转，往西而去。
冬日的桂树，金花已落，树枝上结了些小冰凌，倒像是结满了冰花。
含光寻了一圈，终在庆桂阁外头寻到了上官凌，见他抬头望着那院中的金桂发呆，忙跑过去，小声道：“殿下，奴才去叫门吧？”
上官凌摇摇头：“深夜寒重，不必扰了她。”可若就这么走了，心中也不乐意，他从怀中摸出一物，跃身而上，将东西系于金桂枝头，那细枝受了力，沈沈坠坠的，正好悬在穆双安窗边。