一直到十四岁，他离开父母去往明州府的鹤玄山念书，在那裏没有人知道他是元方池的儿子，再加上出众的容貌和看起来不错的吃穿用度，他勉强交到了几个朋友，那三年是他从小到大最轻松的三年，他天真的以为只要考上了，就再也不会回到幼年时一个人躲在被子裏哭的日子了。
只可惜……凤鸟不至，举世浑浊，即便崇历皇帝已是难得的明君，她也无法顾及到每一个遭遇不公的官员和学子。
母亲自尽，他的正考之路也被生生断送，父亲在他面前装作坚强，但他不知多少次夜半时分听见他一个人在屋内饮酒哭泣的声音，那段时日好似所有人都在浑浑噩噩，不知接下来的路到底该怎么走。
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周直听见了这个缘由，冷哼了一声，说：“趋炎附势是人之常态，你若是真将此事放在心上，那我只能说你一句愚不可及，再说了，学堂的令使是我，我愿意邀谁来教便邀谁来教，他们管不着我，到时候若是你教得好，上榜几个学子，那些人便会将自己的话忘得一干二凈，反而来送着礼来求你教了。”
“且天地尚无停息，日月且有盈亏，况区区人世能事事园满而时时暇逸乎？”她看着这个颓丧的青年，嘆了口气，又道：“大家都只不过是普通百姓，每日能经营好自己的日子就不错了，事没落到自己院裏，说几句话的事对他们来说只不过是吃饭时的下酒菜，说完可能就抛掷脑后了，他们自己都没放在心上，你若是因为这个要死要活，可是枉费了幼年时我对你的教导。”
她没有说的太多，只劝了几句就走了，让他想明白了就来学堂找她，半个月后，元玉成为了学堂裏的算学先生。
就像周直说的那样，只要上榜几个学子，村中之人对他们家态度就渐渐改变了，平日裏路上见着还会主动唤一声元先生，可母亲的离开对这个家仍旧造成了不可磨灭的伤害，父亲白日裏都是笑呵呵的，甚至后面还有闲心教李藏璧事田种地，就在元玉以为他渐渐走出了母亲离开的阴霾时，他却突然病倒了。
请了大夫来看，大夫竟说是积郁成疾。
母亲英年早逝，父亲年过半百也缠绵病榻，村中人又开始议论纷纷，背地裏都说这是贪官的报应。
他无力理会，只一心照顾父亲，直到有一日他与李藏璧镇上为父亲买药归来，又听见了几个村民在巷子裏闲谈。
说得左不过还是那些话，元玉已经听疲了，甚至觉得不痛不痒，但他不想让李藏璧听见，拉了拉她的衣角加快了脚步。
然而李藏璧却站住了，拂开他的手走到巷口，径直开口问：“你们说得这般认真，是当时元大人的同僚还是上司呢？”
那几个说话的村民回过头来，见元玉就在不远处，都讪讪地住了嘴，囫囵道：“不过是随口闲谈，我们只是普通百姓，哪裏配和元大人做同僚。”
李藏璧笑了笑，说：“既知道自己不配，就该把嘴闭紧，别每日聚在这阴私之处说些黑言诳语，面从背违，狗彘鼠虫之辈。”
她虽然是笑着说的，语气也极为平静，但说出口的话着实不客气，那些人一下子被骂的楞住了，好几息后其中一个男子才站出来，先是骂了几句乡野粗话，尔后又道：“你一个刚来不久的外乡人知道什么，一看便是为他们家银钱或是为他那张脸所惑，这些年元方池从未做工，钟自横也只不过事田为生，他们家却年年银钱丰足，焉知不是旧年贪污所得？元方池死了，也不过是因为愧疚……啊！”
话还没说完，那男子就被李藏璧一脚踹翻了，连带着身后几个人也踉跄倒地，元玉见状，怕那几个人还手，忙走上前来想把她护到身后，李藏璧一把拉开他，继续看着那男人道：“你继续说，我看你还能说出什么来。”
那一脚力道不轻，男人捂着胸口一时间竟没有爬起来，那个刚开始和稀泥的女人指着她开口道：“你、你敢打人，我要报官！”
“报官？”李藏璧语调轻扬，道：“我想想，照我朝律法，无故斗殴者罚金一两至五两不等，这一脚你们想讹我多少？”
村中的村正官吏一般由本村人充任，主要是为了帮助征税和徭役，并不太受监察，只要不是太过分的事情，乡裏乡亲的自然偏帮本村人，李藏璧刚来不久，这些人自然觉得可以拿捏她。
被她戳穿，那人脸上红一阵白一阵，刚想辩驳，李藏璧又笑道：“不过也不是没有办法，趁着现在没人看着，我把你们都揍一顿，若是敢报官，我就再揍一顿，你们看怎么样？”
那时元玉还不知她身手，对面毕竟好几个人，他怕她受欺负，想要息事宁人，可刚开口唤了句阿渺，李藏璧就冷冷地睨了他一眼，说：“此事与你无关，走开。”
元玉心裏直发冷，僵硬地收回了手。
一转眼，李藏璧就已经和那几个人动起手来，一人一脚，甚至没让人靠近她分毫，尔后又丢下几个买药时找零的铜板，说：“你们四人，我们两人，我要是再从第七个人口中听到这件事，或是又听见你们没有证据的抹黑元大人，那就不是一脚的事情了。”
言罢，她轻巧地拍拍手，也没看边上的元玉一眼，转身就朝村道上走去。
她生气了。
那时候两人已经情好，元玉自然受不了她的冷待，给父亲餵完药后，他又再次敲响了她家的门。
门虽然开了，但李藏璧看了他一眼，又沈默地转身离去。
他反手关上门，追上去抓住李藏璧的手，小声问：“你生气了吗？”
李藏璧道：“没有。”
元玉道：“我知道你今天是因为我才和他们……”
“不是因为你，”她打断他，说：“就算今天我不认识你，我也会动手的。”
她是因为元方池。
地方官员的任免是由吏部接管的，明州贪腐案并不是一个大案子，而元方池的任免只不过是吏部官员奏折中的一个名字，贞观帝可能翻完就忘了，甚至不会记得她是谁。
下属攀扯她受贿，吏部没有查到端倪，却以她监管不利，暂时免去府令之职，调任某道任官。
正是因为这次调任，让她看尽了底层官场的污浊，她不愿同流合污，只能愤而辞官，但却不断遭受流言蜚语，故旧同僚说她故作清高，无知之人说她贪官污吏，可她其实什么都没做，从念书、考官、升迁，她一路顺风顺水，少年意气，年仅二十便成了一州府丞，没过多久又升府令，太过年少，太过惹眼，太过莽楞，最终给自己撞了个头破血流。
直到李庭芜登基之后，底层官场的污浊气才一点点的被改变，元方池心火覆燃，把自己的所有寄托到了元玉身上，可是自己的孩子却再次遇到这种事，她更加无法接受，数年的不忿和郁结一下子冲垮了她，在一个寂静无人的夜裏夺去了她的性命。
……
元玉低声问：“你是觉得我太懦弱了吗？”
李藏璧语气平静，道：“没有，你很好，不搭理也是一种做法。”
“那你为什么刚才……”他心裏一阵刺痛，一时间不知道该说什么。
李藏璧以为他是问自己为什么打架，便道：“都说了不是因为你，只是听不得他们这般没有证据的抹黑，”可是顿了顿，她还是觉得不能理解，突然扬声反问道：“遇到这种人为什么要惯着他？你越想息事宁人他们就越蹬鼻子上脸，跟个任人揉搓的面团似的，我看着就来气。”
元玉楞了楞，下一息却抿唇笑了起来，去拉她的手，说：“你就是因为我。”
李藏璧嘴硬，道：“一半一半吧。”