王齐恩站在船头，认出挥旗的人是杜竟平身边的一位刘姓下属，显然他是奉命而来。
这裏距离青屏只剩一日路程，杜竟平派人守在这裏拦截货船，究竟急着要告诉他什么？这时已经没有官职在身的王齐恩，从高处微笑着，对等候已久的刘吉海行了个礼。
货船紧贴着河沿停稳，船工系好缆绳后王齐恩沿着跳板走下去，站在前面的刘吉海抱拳一礼道：“王兄，严府来接人了，请严小姐下船吧。”
王齐恩没有预计到这一点，却很快理解了这种做法。严汐从这裏由严府的仆从们护送回府，比从青屏城外的码头走出去更体面妥当。不会引起任何流言风语，不造成严汐任何名誉上的损失，正是王齐恩希望的结局。
他回船上去找严汐，严汐和樱子在屋子裏收拾东西，衣裳，书本，帕子，珠子，木刻的小人和鸟……五颜六色摆了满床，都是在沿途随手买的。
王齐恩看着严汐高兴的样子，分别的失落突然涌上心头，在胸膛裏看不见的地方，尖锐的痛感让他眼眶发酸，只好掩饰地低下了头。
“要在这裏停船吗？”
严汐笑瞇瞇地看着他，并不知道外面发生了什么。为一些不得已的小事，调整船舵或者修补船帆都会临时停下来，没什么好奇怪。
王齐恩抬起头道：“汐月，你婶母派人来接你了，你要在这裏下船和他们一起回去。”
“这裏？”严汐不肯相信。
像嵌在一起的竹钉和木板慢慢地松开，离别是个准备的过程，她的准备还有整整一天的路要走，怎么能突然就要道别？严汐害怕分别，每个人在离开她后就不见了，母亲，爹爹，伊行。经书上说佛陀待世人公平，所得到的都是应得，严汐觉得：会不会是佛陀要为太多的人计算得失，才弄错了她的这一份？把她想要的都拿走，留下的反而毫无意义。如果王齐恩也不见了呢？
严汐失去了欢快的神情，樱子问她怎么了？严汐觉得她还不如年幼的樱子勇敢。樱子独自待在牢房裏，没有家人漂泊远方，她也会害怕吧，却从来没哭过。
终于做好了面对一切的准备，严汐不好意思地看着王齐恩，又不知该说什么，就做起了该做的事。
三位船工担着沈甸甸的行李送严汐下船，她才发现自己竟是满载而归。刘吉海带他们去见严府来人，顾氏派了管家老安和两个面生的仆从，还有阿顺，不知为什么却没有荷宣。
从那一刻起，严汐便身不由己了。她得体地‘穿戴’起严府小姐的外壳，低声吩咐仆从，向刘吉海道谢，再不能随便将目光放在王齐恩身上。
管家和仆从打点装车的时候，严汐和樱子坐在码头上的一间闲屋裏，对着渐凉的茶水等待。她听不到王齐恩的声音，不知道他在哪裏？除了沈默无事可做，也什么都不想做。
到了启程的时候，他出现了，看起来很不好受。严汐支开仆从，和他对面站在那间陌生的屋子裏，“路上当心，刘大人会随后护送你。”他说。
“我知道了，你呢？”
“我也会尽快回去。”
“出了什么事吗？”
她察觉到一点异样。
“没什么，放心吧。”
严汐清楚地看见他眼裏闪过一点犹豫，可是她已经没有时间为他分担了。是鼓励也是承诺，严汐小声道：“元休，我等你。”
在冲动的促使下，他飞快地把她拉进了怀裏，再很快地放开了。严汐红着脸笑笑，他也笑笑，两人一前一后地走出去。