“我给了他一支珊瑚，是去年挖沙的时候捡到的。本来应该是你的。”泥浆人挺高兴地说。
王齐恩道：“我不能带你走。这条船上运了官粮，还有五个押运粮食的衙卫。实话说，你是逃犯吧？”
泥浆人听完脸色变了，双手抓着货筐道：“我已经上了船，还能去哪儿？只不过是几个衙卫，肯定能有办法躲过去！你是做生意的人，目光不要短浅，今日帮了我，将来的回报是你想不到的。”
王齐恩有点犹豫。人已经爬上来了，何必不帮？可他是逃犯，还是让他尽快下船更好。
甲板上传来衙卫们的脚步声，他们喝完了酒也不见王齐恩，都回底舱睡觉。
堆满货物的底舱裏只有七八张睡铺的空地，想藏个人也藏不住，而衙卫们和几个船工都熟悉了，突然冒出一个陌生人很难解释。
王齐恩和衙卫们寒暄的时候，余福生从另一侧的通道把泥浆人带回了甲板上，让他暂时跟老通一起待在舵房裏。
第二天一早，王齐恩去看严汐，告诉她泥浆人的事。严汐很惊奇，问他怎么打算？
王齐恩说，他原来打算给泥浆人一笔路费，让他在最近的码头下船。不过，抓捕他的文书很快就会传送到各地，没有户牒证明，他其实哪儿也去不了。
严汐道：“他很快就会被抓回去。”
王齐恩无可奈何地说：“对，所以他威胁我：如果我赶他下船，他就死给我看。”
严汐噗嗤一笑，“这是吓唬人的话啊，他明明在苦苦求生，怎么会随便寻死？”
王齐恩轻轻嘆了口气，“问题该怎么解决呢？他发誓说自己从来没有伤害过任何人，被罚到琼州是不能言说的陷害。”
“你相信他？”严汐像自言自语一样道：“在岛上做苦力时，他的手脚没有戴镣，脸上也没有刺字，看来并不是犯了险恶的罪名。如果是个无辜的人，拼命地泅水渡过海岸后又被抓回去的话，不是很凄惨？”
王齐恩道：“怎么处置他，要快点做出决定，等衙卫们醒了以后就不好办了。”
“我们一起去看看他吧，”严汐眨眨眼道：“正好接班让老通去吃早饭。”
他们一起走上了舵楼，老通朝窗户下面努努嘴……泥浆人躺在严汐以前昏迷时晒太阳的那张木椅上，正睡得香。被抓回小岛上或死给王齐恩看，这种事根本不存在。
严汐走过去默默地打量着泥浆人，多半是好奇没有特别的目的。上次见他时面目不清，原来是个很清秀的人。
严汐一边这样想，註意到他乱糟糟的发髻间有一点隐蔽的突起，她楞了楞，片刻后伸出手指去摸了一下。
被打扰的泥浆人慵懒地睁开眼睛。严汐在他发现她之前逃回了王齐恩身后，悄悄地说：“元休，我们帮帮他吧。”