眨眼间，畅厅裏人去华屋空，婢女们静静穿梭其间收走茶具碗碟，林含秋揉揉眉心，眼前仿佛还有严汐笑中含泪的模样。旧日严朴文撑了她一把，今天她自然也会撑住他的女儿，不让势利的人小瞧了她。
倪瑞宝慢悠悠地从茶室裏走出来，热心地笑着问：“母亲，您赏识的那位小姐我怎么没见过啊。”
林含秋道：“她是已故严郡守的女儿，严郡守对倪府有恩情，以后你如果见她有什么难处，也要出手相助。”
倪瑞宝道：“严小姐十分面善，我觉得和母亲的容貌有六七分相似，母亲既然不放心她，干脆接到府裏来住呀。”
林含秋很奇怪，“你这么殷勤干什么？”
倪瑞宝一对眼珠子转个不停，支支吾吾，“不是跟您长得像吗，姐妹似的。”
林含秋勾唇冷笑，“我正想认她做个妹妹，你也沾光多个姨母！”
倪瑞宝一口气顺不过来，垂头丧气道：“母亲肯定累了，儿子伺候您回府吧。”
走下阁楼，顾氏一行满脸喜悦，身边不时有人笑着向严汐道喜，严汐都矜持地回了礼。
走得稍远些后，女眷们都与私下熟悉的人聚在了一起，一簇一簇地跟着引路的嬷嬷往别院门外。
顾氏今天借严汐的光，也是广受欢迎，凭着和睦的性情又交了几位朋友，大家一块边走边谈，再加上旧识：郡守肖克章的夫人丁氏等人，算得上是队伍中最大的一堆。
顾氏在人群中谈笑风生，走在另一边的夏夫人陶氏内心纠结。倪夫人那么看重严汐，未必不知道严夏两家的过往，要是计较夏家之前冷落严汐的事，可能会影响伊行的前途。
陶氏觉得：当着大庭广众和顾氏说句话，她不会不给面子，等关系松动了，什么都好商量。于是带着女儿夏付蓉去顾氏那边，主动跟她打招呼。
“呦，这真的是夏夫人吗，我还以为这辈子都见不着您了！”顾氏客气地笑着，语气可绝不客气。
陶氏避开久不见的要害，拉着严汐道，“汐月都这么大了，比阿蓉还高呢！”
“伯母好。”严汐淡淡笑着行礼。
“哎，”陶氏欢喜地答应，对女儿夏付蓉道：“平常总说想汐月姐姐，这不见到了，你们一块儿吧。”
顾氏撇撇嘴，翻出半块白眼，“哎呀，这早上还是阴天呢，下午又出日头了，我最恨这种鬼天气。太阳啊太阳，有本事你就在云后头躲着别出来啊。”
陶氏不是能说会道的人，听着这些风凉话脸色都变了，最后肖克章的夫人丁氏好心打了个圆场，大家才又往前走。
长辈之间的不痛快，小姐们的关心有限。严婷和夏付蓉左右围在严汐身边，悄悄问她见面的事，严汐不肯说，急得她们跟小麻雀似地喳喳叫。
夫人们那裏，顾氏虽然连看都不看陶氏，陶氏已经达成所愿。这次大家都看见她受了委屈，再论起来夏家就不会那么被动。
不久到了别院大门附近，各家候在外面的马车都看得见了。陶氏忽然心裏一惊！
她想起儿子伊行说要来见她一面。伊行在外面等着，要是她和顾氏，严汐一块出去，伊行和严汐肯定会遇上。好不容易冷了这些年，让伊行专心修学，要是他看见严汐长成了这样的美人，心思不就又乱了？
陶氏当机立断，匆忙对丁氏她们道：有件东西忘记在客房裏，要回去取。
夏付蓉听说还要再回去取东西，老不高兴地追问是什么？陶氏支支吾吾地说不清楚，紧张地带着她和几个婢女一起走了。
严汐觉得奇怪，后来想到伊行时才猛地醒悟。陶氏是不希望伊行见到她吧？所以带着夏付蓉避开，让她们先走。
屈辱的感觉带来一片灰暗，严汐无法再留住对陶氏残留的温存。人们因为某种理由这样做，又因为某种理由那样做，理由都是为了自己，与对象是谁又有什么关系？从前的陶氏已经不见了，现在她只是陌生人。
伊行没有变，可他们之间还剩多少。
车轮单调地滚动着，顾氏每隔一段时间就感慨一次：“唉，倪夫人真是个有情有义的人呢！”
严婷关心阿姐到底得到了多少价值的馈赠？顾氏在心裏算计了一会，没有办法估计。
严汐乖乖地坐在那裏，目光随着绣了花的茶色窗帘扬起又落下。远离倪府别院后，路变得不好走了，天色渐晚，道边的枝头上站着归巢的鸟儿，啾啾叽叽好热闹。
严汐想起黄兰树下的细棱窗裏，一人一鸟，嘤鸣喈喈，清白无争。