货船停在铜阳城外，除了舍不得花钱的老通，船上其他人都进城了，有的要去喝酒，有的去逛花柳巷。
铜阳地处东南，三九时节也是春天，不见树木枯萎，路边的迎春花像明黄色的温柔火焰。严汐看着街上衣色鲜艷的行人，面带好奇，她觉得生活在四季如春的地方，人的心情似乎也会轻松一些吧。
同行一段路后船员们各自分开了，剩下王齐恩和严汐心眼相对。还没下船的时候，老通在严汐耳边念叨：城裏某个饭馆的香椿芽儿饺子和鸡丝汤味道好，某处的香油煎□□脆馅儿大，这时候甜樱桃也许有售了，遇见了多买点不吃亏。
严汐问王齐恩，为什么老通什么都知道？王齐恩告诉她：老通是船上的老人，几乎每年都会路过这裏。
严汐确定老通的话十分可信，不过他们在铜阳停留的时间有限，还要去买东西，找仆女。这么一想，好像挺紧迫的。
在最近的路口确认过方向后，王齐恩和严汐先去了铜阳署衙。那日是初一，街上的铺子都开着，买点东西不成问题，临时找个牙人介绍帮佣的仆女却不太可能。好在王齐恩知道：每到年尾的时候，署衙总会收进几个被家债连累的女眷，可以从这些人当中挑个仆婢。
正当新春休沐，铜阳衙署裏只有两个执勤的衙役，其中一个收下好处费后直接带他们去了关人的地方。那也不是囚室，空荡荡的一间屋子裏铺着稻草，七八个女人蓬头垢面地靠墻坐着，见有人来都两眼直直地看。
严汐站在门外，从最左边的老阿婶开始，一个接一个地瞧过去，不过是看个眼缘吧，心裏也没有十分的主意。因为她们的神情都是木木又哀哀的，瞬间让严汐没了好奇的乐呵劲儿，她的目光停在某两人之间的夹缝裏，一个看不出多大的孩子两眼乌黑地瞪着她，也不知道是男是女。
王齐恩和衙役聊几句闲话，时不时看看严汐。严汐很快确定了心意，朝他笑笑，指着那小孩。
一个小孩能做什么呢？王齐恩猜到她是怜悯他年幼，默认地和衙役商量起来。
孩子很便宜，才二两银子。
领着孩子出了衙署，严汐道：“你家在哪儿啊？我们送你回去。”
孩子凄凄惶惶地不肯说话，迷路的小狗似的。严汐耐性地说：“我们没有坏心，真的送你回去。”
王齐恩道：“他可能不想回去，如果有护着他的爹娘，不会待在这种地方。”
严汐只是可怜他，没想得那么覆杂，征询地问王齐恩：“那让他先跟我们走吗？等他自己想明白了再说。”
王齐恩笑着道：“带着他可以，咱们这趟算不算白来了？再去挑一个吧。”
严汐摇摇头。船上的人都很照顾她，她没觉得不方便，是王齐恩坚持觉得：她需要有个人跟着，端茶送水。
王齐恩想了想，也没坚持，接下来就去买东西了。
严汐逛得很高兴，买了鞋子买了面脂水粉，买了好多甜樱桃让那孩子提在手裏边走边吃。或许从来没有对他那么好的人，孩子跟在王齐恩和严汐身后，严肃地看着他们从始至终，像在认真辨别一道彩虹的真假。
日上三竿，王齐恩提着许多东西，孩子提着樱桃，两个一言不发地并排站在成衣店门口等严汐。
严汐在试衣裳。南地的服饰比北地艷丽，柔软的丝绸像握不住的水流，连衣边上的刺绣也格外精致巧思。严汐试的每一件她都满意，最后只买了两套便宜的细布裙子。