严汐歉意地说：“不是很清楚。”
醒来后，她认真回想过在祠堂裏的经历。严汐知道发生了可怕的事，详细的情形却像隔着一条大河远望，成了糊裏糊涂的影子，反而是昏睡在这裏的时候比较确定。王齐恩说的话，做的事，变成了断断续续的梦境，因为能听到他的声音，严汐才觉得安心。
所以她知道给他添了很多麻烦。至于更覆杂的问题，琢磨它们对严汐来说太累了。勉强喝下的米粥只够支持她一动不动地活着，醒来已经有半个时辰，严汐想大口地吃点东西。
汤药的味道提醒了王齐恩。他试了试温热，让严汐先喝下去。
严汐松开抓住的被子，想换成坐起来的姿势也不够力气。王齐恩及时地扶住她的后背，这种简单的身体接触在严汐没醒的时候他每天都会做，忽然感觉就不一样了。忧心的他和不会动的严汐，‘活过来’的严汐和被牵动的他，有很多无形的东西和严汐一起活过来了，活泼地在他们之间传递。当他的手心碰到她的时候，他们都敏感地紧张起来，然后柔软地化解了。他们都在努力习惯，方向一致。
喝完汤药，严汐坦白地表示她饿了。和王齐恩商量过以后，她得到了一碗煮得很软的汤面，面汤是肉糜炖出来的，上面有切碎的五香小萝卜。王齐恩帮她拿着碗，严汐吃完后顿时有了精神，闪亮亮的眼睛像夏雨擦拭过的天空那么纯凈。
货船起锚开向下一个地点，半沈在甲板下的屋子没有舷窗，严汐听到铁链拖动的声音和船工们粗鲁的吆喝。这是开往南方茂州的船，王齐恩告诉过她。
“是我自作主张要带你一起走。“在等着严汐醒过来的每天裏，王齐恩一直在准备向她解释。
“我不介意，我相信你。“
严汐害羞地低下头，看见自己干凈整齐的手指，每只指甲都被修成了完美的圆弧。想起被他像个孩子一样精心照顾的时候，她不禁浑身发热。
严汐的回答让王齐恩放下了顾虑，开始告诉她事情的经过。严汐听到了一个惊悚的故事，被杀的家丁和躲在祠堂裏的杀手，她被裹在毡布裏扔下了山崖。忽然，严汐额头上的某个地方开始疼了。她茫然地摸了摸头，再看看王齐恩时已经泪如雨下。
年前三日。虽然已经是新春休沐的日子，杜竟平却依旧忙得脚不沾地。
郡守肖克章带着家眷远去京都拜见恩师，是为孝敬银子，铺路升迁，也为确定赵格返乡的日程。肖克章把署衙托付给了杜竟平。年尾的公事可以不办，为赵格准备迎驾的别馆却刻不容缓，青屏的高门望族在倪氏的带领下捐了十万银子，位于霖江边的一座庄园也被拟定为赵格的落脚地。
杜竟平最重要的责任就是：把这座庄园的格调改建成令人惊嘆的奢靡风范。
有十万白银垫底，为赵格塑一个金身像，或者用珊瑚树栽满庭院都不会为难，真正让杜竟平烦恼的是严府血案。
前任郡守严朴文忌日当天，严府四名家丁被杀，严朴文的女儿严汐被劫下落不明。事发第二天，严汐的婶母顾氏来见杜竟平，求他缉拿凶犯，找到严汐。无论杜竟平有什么要求，需要严家付出什么代价都在所不惜。顾氏希望不要公开这件事，其中的原因杜竟平当然能够理解。
然而，无论是顾氏母女，还是随行仆婢都对事发经过一无所知，杜竟平遇到了从未有过的难题。这时，他忽然收到了王齐恩从繁阴送来的急信。