顾氏一早起来就觉得不痛快。黑锅底那么阴沈的天气裏飘着雨夹雪，啸风刮得跟拉刀子似的，人往屋子外面一站，不要脸的寒气立马贴上来，从衣领，袖管，脚踝子底下，脖颈子后面挤进热乎的身子裏，打个喷嚏的功夫就哪儿哪儿都凉透了。
生性洁癖的顾氏看一眼满院的水和泥，心裏涌起一阵不痛快，这却是个马虎不得的日子，顾氏让仆妇去催催女儿严婷，自己直起身板去前院检查上山拜祭用的东西。
前厅旁边的小房裏放着花花绿绿的祭品，几只纸糊的大衣箱裏面装着纸糊的四季衣裳，两捆砸着铜钱的麻纸，纸做的文房四宝，古琴书画，满满四屉供果和酒菜，还有两个纸糊的童子和一匹纸马……今年扎纸店裏又多了纸糊的假山，盆景这种新花样，她也都给严朴文要了一份。
一屋子的东西都不能沾水，顾氏正在想该多叫几个人手，女儿严婷走进来看了看后把只小布袋子放进了纸糊的衣箱裏面。
“什么东西？”顾氏好像挺不信任似的，侧目看着她。
严婷的样子说不上是嗔还是笑，瞥了顾氏一眼道：“是我编的扇坠子，请阿叔也多保佑我。”
顾氏扶着肚子笑了笑，母女两个出去喊人来搬东西，完了好去接严汐。
城南的严府裏也是类似忙碌的情形，要带的东西都收拾好后，穿着斗篷，戴着毛帽子的严汐和荷宣一起从后院走到了前厅裏，只等着婶母来接应。
严府外的巷子裏向来僻静，顾氏的马车走进来时不用阿顺通报，严汐和荷宣听到轱辘碾着石板的声音就出去了。
两辆车共十个人，装好东西启程出城。顾氏问问严汐近来的情况，再问问书局的营收，说什么都是商量的口气，实在是把她当成大人对待了。严婷听她们说得挺有意思的，也不乱插嘴。
到了城外，路不如城裏平坦又泥泞，顾氏在晃荡中捂住了心口，脸色发白，严汐问婶母是不是不舒服？严婷抿嘴笑了一笑说：“阿姐，我娘有喜了。”
严汐楞住了，看顾氏的神情应该是真的，赶快支支吾吾地给婶母道贺，其实‘有喜’这两个字听起来就挺让人害羞的，换成严汐是没法像严婷那样一张口地说出来。
顾氏的老脸微热，没想到她这把年纪还能怀胎，如果是个儿子严家就有后了。
“我娘说这是阿叔在保佑严家呢！”严婷欢快地对严汐说：“今天我要多拜拜阿叔，让他别忘了我。”
看着婶母和妹妹那么高兴，严汐忍不住笑了。她知道爹娘在牵挂她，令她衣食无忧，乐观坚强，连噩梦也没有侵扰过她。大家都羡慕她能得到倪夫人的照顾，不也是因为爹的原因吗？人们都希望受到亲人的庇佑，如果婶母能生下一个弟弟就太好了。
马车走到山岗脚下，糊满稀泥的轱辘挣扎着往山上爬，寒鸦在潮湿阴沈的深褐色林子裏嘶哑地叫着，车夫和仆从既怕翻车又怕掉落东西，没有人分心註意到路上凌乱的马蹄印。轱辘很快从那些还很新鲜的痕迹上碾过去了。
缺乏修护的道路越来越窄，看着前面的那座石砌门楼也不算远，却走了好一会才到。
石楼是严朴文墓地的入口，他是因公而亡，当年由州署出面建了石楼和祠堂，往日十分的排场到如今也陈旧了。
马车停下来以后是一阵忙乱。婢女们伺候夫人和小姐一路往裏走，仆从眼疾手快地搬运东西，车夫把马车停到远一点的地方，回来在石楼外挂上红衣炮仗。这些事每年都是一样，各人做起来都不用吩咐。
除了石楼下面的动静，这片山岗上非常寂静，过了石楼以后，勉强能行车的小路也就断了头，看起来绝无人迹。
王齐恩把马留在山下，沿着山路走到石楼附近。车夫们放完炮仗后回车上等着，王齐恩从林子裏绕到祠堂右侧，听见从祠堂裏传出的活泼热闹的女声，其中有荷宣，没有严汐。
王齐恩没法知道严汐在做什么，他的打算是等到祭拜结束后用只有她和他明白的鸟鸣声作为提示，如果幸运，她或许会想办法给他一个机会。
在酉时河道落闸前，王齐恩要离开青屏。
祠堂裏面，顾氏不紧不慢地主持着祭礼，上香摆供，扫墓跪拜，焚化纸钱。她默默地向大概已经成了仙的小叔祈佑心愿，再替不能回来的夫君告一句谅解。沁人心脾的香烛气在祠堂裏四处缭绕，闻着格外舒心怡神，顾氏一早憋在心裏的不痛快终于散了，舒坦极了，甚至昏昏欲睡。