王齐恩醒来的时候，鲁瞎子屋裏的鸡还没打鸣。王齐恩昨夜睡前一直在想桂花的事，这个打算似乎潜伏在他的身体裏，像神秘的指令，让他在准确的时辰醒过来。
和严汐‘相处’近一年，王齐恩知道她很喜欢花。应该是独自生活的原因，除了去书局，严汐几乎从不出门，只从荷宣和堂妹口中听说外面发生的事情。
王齐恩看得出来，严汐并非不想做那些有趣的事：去郊外踏春，坐着画舫游河，像堂妹严婷一样跟着母亲赴宴访友。她心裏有种特别的孤独。
在黑暗中摸索着穿好衣裳，王齐恩走出小屋时觉得月光格外明亮。按照事先想好的那样，他垫着石头从西墻爬出去，为了不惊动鲁瞎子和鸡群。
走出巷口，王齐恩沿着狭窄的道路继续向南，再经过两条小巷后就是郊野。
石板路到这裏变成了羊肠小道，小道两边是稀稀拉拉的菜地，远近黑洞洞的影子是零散的树木和土丘，横流过的沟渠裏水声响亮，甜美的桂花香气正从更远的地方飘来。
走到和城墻相连的野林地附近时，王齐恩听到了奇怪的声音，嚓，嚓，他因此一动不敢动，寒毛竖立。
奇怪的声音忽然停住，有人在林子裏看不见的地方咳了口痰，噗地吐在地上。王齐恩不敢再发出动静，紧靠着一棵树向林子裏寻找，在声音指向的地方，稀疏的树木间有一片模糊的影子在左右晃动。
没过多久，有两个人从林子裏走出来，一路嘀嘀咕咕。
王齐恩不由自主地竖起耳朵，从他们的对话裏透露出的意思，似乎是把什么重要的东西藏在了林子裏。
等这两个人走远了以后，王齐恩又在树下等了一会，才慢慢走出来。
野林地裏风声寂静，仿佛啥都没发生过，王齐恩暂时忘记了他是为采折桂花而来，好奇地朝他们待着地方走过去。
王齐恩找到了被叶子盖起来的挖掘痕迹，他那点没有经过深思熟虑的简单执着，算是有了结果。
王齐恩跪在地上，把松软的土壤全部刨出来后，在坑裏摸到了一只两尺宽的木箱。箱子很沈，王齐恩扫去泥土打开盖子，明晃晃的银锭在他的触摸下发出‘咯嗒’的撞击声。
虽然王齐恩心裏有所准备，一时间也很难相信这是真的。
从树顶上透出的天色亮了一些，公鸡憋足了劲打鸣的声音从远处传来，王齐恩有点慌张，对着满箱子的银锭认真地想了想。
从刚才那两人的样子看，似乎不是善辈，这箱银锭的来历非常可疑。如果银子是偷来的，能拿得出这么多现银的人，肯定是城裏的大户……这样很有道理又毫无用处地想了一会后，他终于稳定了心情。
偷拿别人的银两据为己有，这种事情王齐恩连想都不会想。如果确实有人丢了银子，应该很快就会向衙署报案，杜司务会把事情查得一清二楚。
王齐恩毫不犹豫地盖上了木箱，把挖出来的土填回去，再盖好树叶。这时的他，满手满身都是泥土，真是十分狼狈。
趁着天色未亮，王齐恩很快离开了那裏。
半上午的时辰，天热得人脑袋发晕。
丁方水在和役头李来有喝茶闲聊的时候，也没忘记督促身后的王齐恩，“王录事，李公要的东西你找到了没有？”
李来有挺不好意思的，“唉，这份东西应该我自己找出来才对，倒麻烦王录事了。”
丁方水摆摆头，“你跟他客气什么，年轻人不多做点事，怎么能学得会呢？自古到今，甭管木匠还是瓦匠，哪个不要苦个三年五载才能出师……”
李来有陪着笑笑，心道：王录事是正经聘进来的读书人，坐在这裏也有三载，您这么刻薄他真的合适吗？李来有也不想占王齐恩的便宜，挡不住丁方水生拉硬拽地要送人情。
王齐恩压根没听见丁方水的话，对着半尺厚的卷宗，很难像往常那么专註，眼神一恍，心思就飘到野林地裏去了。那箱银子还在吗？会不会被别人发现？
就这么又过了小半个时辰，王齐恩总算找到了李来有要的东西，丁方水一手接过去赚足了人情，回头又埋怨王齐恩手脚蠢笨。
到了中午，衙署裏的人都聚在竈房边的大屋子裏吃饭，丁方水发现少了十来个人，当然要问问。
知道的人告诉他：城西倪家不久前派人来报案，说昨天夜裏遭了贼，丢了不少银子。