由一对神情忧愁的老夫妻所开的小面馆，就在竹篾巷口右侧，虽然每天出门和回来的时候都能看到，王齐恩却从没有光顾过。
杜竟平和王齐恩掀开颜色污浊的半截门帘走进去，在两张都不太干凈的桌子当中选了一张坐下，王齐恩的脚踝碰到了毛绒绒的东西……低头看见桌下有只阴沈的老猫，正在低头舔爪子。
他们各要了一碗面，在等待的时候，杜竟平将手肘撑在桌上，迭着十指道：“丁方水那儿没什么问题。”
王齐恩点点头，沈默地看着木桌上油腻的花纹，脚踝上冷不防刺刺地一痒，应该是老猫舔完爪子，顺便赏了他一舌头。
杜竟平道：“昨天我和肖大人商量了这件事，早上才定下来。丁方水承认他没有真凭实据，那些瞎话都是捕风捉影，蒙猜出来的。所以，肖大人同意出一张告示澄清谣言，这也是为了郡署的脸面。”
“谢谢司务。”王齐恩听到这个结果后心安了一大半，由郡署出面澄清，就不会再有人哄传。
“另外，”
杜竟平目光微一闪烁，正好面送来了，于是说：“先吃吧。”
两人低头吃完了面后，杜竟平才继续道：“另外，这次你确实碰了刀，暂且不能升职进内堂了。”
“我知道。”
虽然有准备，王齐恩的脑子裏还是忽然一空，他为迎接改变攒足了勇气，忽然都用不上了。也不是，接受结果和迈步向前也需要勇气，王齐恩抓回思绪再理解杜竟平的话：‘暂时不能升职’，表示他没有失去录事的职位？
“接下来我要说的可能有点覆杂，”杜竟平看了一眼从他腿边蹭过的老猫，再回到王齐恩那裏，“肖大人并不想追究这件事，但必须有所处罚。丁方水是罚俸三个月，等他伤好了以后下放去外埠就职。你呢，是去西山做半年录库再回来。西山有点荒凉，不过你应该能适应，录库是管粮食的八品官，那边的一伙人都得听你的，算起来也是升职了。”
“怎么样？”跟怕他心裏难受似的，杜竟平笑着又问一句。
“谢谢司务。”王齐恩羞涩地笑笑。
在衙署裏持刀伤人，就算事出有因，郡守大人也不会有闲心为他考虑，最后让他只是换了个方式升职。王齐恩很清楚：这都是杜竟平的努力。
“先这样吧，咱们慢慢再打算。”杜竟平轻轻吐了口气，似乎还有担心的事情，却有所保留地打住了。
走出面馆，王齐恩道：“司务，那天晚上闯进你家裏的人都抓到了吗？”
“恩，”杜竟平笑笑道：“都抓住了，咱们也算一起经历过生死，是不是？”
王齐恩点点头，“是小人的荣幸。”
他们站在巷口道别，杜竟平嘱咐王齐恩不用再去衙署，尽早去西山交接，衙署下派的文书当日就会送过去。
王齐恩回到住处后想了想去西山的事。
青屏郡的官仓设在西山，做录事的三年间，王齐恩也去过那裏几次，距离不算很远。现在正是纳税交粮的时候，录库这个职位是实打实的官衔，要承担的责任很重，王齐恩觉得他可能很久都不能回到这裏一次。半年以后，严汐会忘记他吧？
昨天这个时候，王齐恩困坐在屋子裏，觉得时辰过得很慢，现在却似乎太快了。衙署下派的文书今日就会送到西山，他没有理由拖延，因此开始动手收拾行李。
收拾好东西后他和鲁瞎子交代了以后不常回来的事，其实大可以退了这间屋子，可王齐恩不会那么做。
接着，王齐恩又去了城外的义庄，为昨天的失礼向老田道歉，也解释了女妓的事。老田听说他升职做了录库，高兴得很，一定要留下王齐恩喝酒庆贺。这样等他回到城裏时，天都已经黑了。
自从天气变凉了以后，严汐和荷宣夜间很少待在庭院裏，一般是在严汐的屋子裏做针线或者下棋。